252 G. DEVEZ. — ANATOMlE COMPARÉE DU COEUR DES VERTEBRES 



CHAPITRE VI 



OPINIONS DES AUTEURS 



SUR LA PLAGE OCCUPÉE PAR LE CŒUR DES MAMMIFÈRES 



DANS LA SÉRIE DES VERTÉBRÉS 



Les travaux qui ont été écrits sur les relations des différentes 

 classes de Vertébrés entre elles sont innombrables. Il n'entre pas 

 dans le programme que je me suis tracé de les passer en revue ici. 

 Je ne m'occuperai que de ceux basés sur la connaissance du 

 cœur. Le lecteur qui voudra généraliser la question et suivre les 

 discussions intéressantes publiées sur l'origine des Mammifères 

 trouvera à la fin de l'Index bibliographique la liste des communica- 

 tions les plus importantes que j'ai consultées moi-même à ce sujet. 



Dès les premières lignes de ce mémoire (voir l'Introduction), j'ai 

 essayé de montrer combien la connaissance du cœur pouvait 

 devenir précieuse quand il s'agit de reconnaître la place qui 

 revient à chacun des groupes des Vertébrés. Mais les résultats 

 fournis par l'examen d'un seul organe ne sauraient donner la clef 

 du mystère. Leur concordance seule, obtenue après une minutieuse 

 observation des différents appareils, pourra offrir une garantie 

 suffisante que l'embryogénie complétera. 



Les idées qui ont caractérisé le xix^ siècle et que partagent le 

 plus grand nombre des naturalistes actuels, sont celles que 

 Geoffroy Saint-Hilaire résumait en 1828 : « Les animaux perdus 

 sont par voie non interrompue de générations et de modifications 

 successives, les ancêtres du monde actuel. » ([171] p. 208). Il faudra 

 donc tenir compte dans l'étude des organes mous des animaux 

 vivants, des anneaux qui manquent à la chaîne, et toute notre 

 sagacité devra tendre à saisir le passage d'un groupe à l'autre. 



De Blainville, dans la thèse qu'il eut à soutenir en 1812, pour 

 obtenir la chaire de Zoologie de la Faculté des sciences de Paris, 

 écrivait : «Quant au cœur (des Oiseaux) il ressemble en tout à celui 

 « de TEchidné et de l'Ornithorhynque et même il offre un rapport de 

 (( plus avec ce dernier en ce que la valvule auriculo-ventriculaire 

 « droite est à peu près charnue. . . » ([116] p. 85). 



C'était l'opinion énoncée par Cuvier. 



