22 SÉANCE DU 8 FÉVRIER 1896 



manière simultanée, on trouve que les axes qui se comportent 

 comme fixes pour l'un d'eux le sont aussi pour les autres. Il semble 

 donc que la fixité est bien indépendante des corps matériels qui 

 servent à la constater. 



Toutes les propriétés des axes fixes que nous venons de reconûaître 

 concordent entièrement avec la notion vulgaire de fixité. 



Si maintenant nous observons les étoiles, nous trouvons que nos 

 axes fixes n'ont que des déplacements insensibles par rapport à 

 elles. C'est encore en parfait accord avec la notion de fixité, parce 

 que les étoiles, à cause de leur immense éloignement, n'ont que des 

 déplacements apparents très faibles. 



Actuellement, et jusqu'à ce qu'on ait reconnu, par une étude des 

 mouvements propres des étoiles, si elles ont un déplacement d'en- 

 semble par rapport aux axes fixes, on ne peut pas distinguer expé- 

 rimentalement la fixité absolue de la fixité par rapport aux étoiles. 

 Les relativistes peuvent donc se tirer d'affaire en disant : il faut 

 comprendre les étoiles parmi les n corps dont les distances doivent 

 être données. 



Mais cela conduit à attribuer aux étoiles une action physique sur 

 les mouvements des corps. Par exemple, imaginons que, sans 

 changer les positions relatives des planètes, on donne au système 

 solaire un mouvement d'ensemble par suite duquel le pôle de 

 l'écliptique, au lieu de rester sensiblement immobile, ferait le tour 

 du ciel en un an. Dans le système relativiste, il faut attribuer à la 

 présence des étoiles la différence entre cet état et l'état actuel, 

 puisque le mouvement, abstraction faite des étoiles, serait iden- 

 tiquement le même dans les deux cas. 



On est donc amené à l'hypothèse du physicien allemand Ernest 

 Mach, suivant laquelle le système de comparaison par rapport 

 auquel s'applique le principe de l'inertie, est formé par l'ensemble 

 des corps de l'Univers, la participation de chaque corps étant indé- 

 pendante de la distance ou même croissante avec elle. Les corps 

 éloignés, qui n'ont aucune influence sur les accélérations des corps 

 du système solaire, auraient une influence prépondérante sur les 

 vitesses. 



Il faut choisir entre cette hypothèse et celle des mouvements 

 absolus. Celle ci est confirmée par d'autres considérations, les unes 

 tirées de l'hypothèse de l'espace réel, les autres indépendantes. 

 Celle-là n'a d'autre avantage que de s'accorder avec une conception 

 relativiste posée à priori d'une manière toute gratuite. Le choix ne 

 peut être douteux. 



