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avoir une certaine importance au point de vue de la descendance. 

 En général, toute observation précise sur des variations spécifi- 

 ques tire un g-rand intérêt de la constatation que cette théorie 

 n'a d'autres bases positives que l'accumulation de matériaux de 

 cet ordre. 



. L'intérêt de ces observations peut encore être augmenté par la 

 remarque que d'énormes laps de temps ne sont pas toujours 

 indispensables pour aboutir à des résultats d'une certaine 

 importance. Ainsi il peut m'être permis de rappeler que, par 

 exemple, l'influence du milieu a été, en quelque sorte, expéri- 

 mentalement vérifiée, dans le groupe d'êtres les plus élevés en 

 organisation, par l'abandon de Lapins dans l'île de Porto-Santo. 

 Il y a à peine deux siècles, ces Rongeurs y furent importés : ils se 

 sont transformés peu à peu en une race particulière petite, 

 rousse, hargneuse, très vive et incapable de se croiser avec le 

 Lapin ordinaire. En un mot, ils ont constitué très vite une espèce 

 nouvelle. 



Ces faits, rapprochés des curieuses modifications auxquelles 

 aboutissent les changements de milieu pour les Protozoaires, 

 chez lesquels, ainsi que cela a été relaté plus haut, la méthode 

 expérimentale est susceptible de fournir les plus importants 

 résultats, constituent une base solide à la théorie évolutioniste. 

 L'on admet que les variations spécifiques ont généralement 

 nécessité des laps de temps tellement considérables, que pour en 

 rendre compte, on a cru pouvoir les comparer, dans un autre 

 ordre d'idées, aux mesures des immenses espaces interplané- 

 taires dont l'astronomie nous fournit un exemple. Si cette 

 comparaison peut être justifiée, dans l'immense majorité des cas, 

 il n'en est pas moins vrai, d'un autre côté, que les périodes 

 nécessaires aux transformations spécifiques semblent être très 

 variables non seulement dans le même groupe, mais surtout dans 

 des groupes différents. 



Chez les êtres élevés en organisation, les variations peuvent, 

 sans doute, se produire avec les rapidités les plus diverses ; mais 

 tout changement durable a pour caractéristique générale de se 

 produire très lentement. Au contraire, dans les groupes infé- 

 rieurs de l'échelle zoologique, quoique les mêmes différences 

 relatives puissent exister, les changements intercurrents se 

 produisent, en moyenne, avec une rapidité bien plus considé' 



