INTRODUCQAO 



Os descobrimentos dos portuguezes nos seculos xv e xvi constituent uma 

 das feicoes mais salientes da epoca, porventura a mais notavel da historia. 

 N'aquelle periodo em que o espirito humano, quebrando as peias das severas e 

 estreitas tradi^oes da edade media, e parecendo ter a intuicao de tudo quanto 

 e elevado e bello, abre novos horisontes nas sciencias, nas lettras e nas artes; 

 os limites do mundo physico tornam-se, como os do mundo moral, apertados 

 para as aspirates de uma grande e forte geracao, e rasgam-se como elles, 

 perante o seu singular poder expansivo. Um povo pequeno, situado no ex- 

 tremo occidental do mundo ate entao explorado, lancando-se em perigosas e 

 heroicas aventuras nos mares incognitos e tenebrosos, da o primeiro impulso 

 a uma serie de descobrimentos, que, em menos de um seculo, dobram perante 

 as nacoes maravilhadas a extensao das terras conhecidas. Mares e climas no- 

 vos, racas bumanas ignoradas, animaes e vegetaes estranhos e variados se pa- 

 tenteiam, em rapida successao, a uma geracao curiosa e avida de informacoes. 

 Mais de uma vez se tem apontado, o quanto estes novos aspectos do mundo 

 physico deviam influir nos animos, alargando as ideas e destruindo antigos 

 preconceitos ; mas nao cabe n'este trabalho o quadro, nem mesmo o esboco, de 

 taes transformacSes. 



Limitando-nos rigorosamente ao nosso assumpto, e licito affirmar, que 

 em epoca alguma se accrescentaram tantas e tao variadas forraas vegetaes 

 ao peculio das ja conhecidas. A vegetacao inteiramente nova das terras de 



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