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4 INTRODUCgAO 



Santa Cruz, ou da Africa meridional, e as ricas floras da India, do archipelago 

 malayo e da China, antes apenas entrevistas e agora observadas de perto, en- 

 riqueceram, por modo sem egual em tao curio periodo, o conhecimento do 



mundo vegetal. 



E certo, que as plantas se nao estudaram entao systematicamente, e mui- 

 tos annos decorreram, antes que as formas vegetaes se grupassem com me- 

 thodo, e se doscrevessem com rigor. Todavia, grande numero de ricos e uteis 

 productos vegetaes attrairam desde logo as attencoes, e cnconlramos dispersas 

 nas obras dos navegadores e escriptores portuguezes e hespanhoes, muitas 

 noticias curiosas, e muitas informacoes exactas, sobre a sua natureza e a sua 

 origem. Basta citar, entre muitos outros, Duartc Barbosa, Thome Pires, Gar- 

 cia da Orta, Christovao da Costa, Oviedo, e Nicolau Monardes para proyar com 

 quanto interesse, e em muitos casos, com que espirito de rigor scientifico se 

 observaram as plantas entao descobertas. 



Estudar sob este ponto de vista a historia dos nossos descobrimentos, e 

 do nosso dominio nas terras da Africa, da Asia e da America, buscando nos 

 documentos comtemporaneos as provas do conhecimento que os portuguezes 

 tiveram dos vegetaes, e csclarecendo a luz da moderna sciencia alguns pontos 

 duvidosos ou obscuros das suas narracoes, seria sem duvida muito interes- 

 sante e util. Ao interesse, que se liga a elucidacao de mais uma consequencia 

 d'aquelle grande facto historico reune-se uma verdadeira utilidade scientifica, 

 porquo as sciencias naturaes nao vivem so do presente, nao se desenvolvem 

 unicamente pelas recentes observances, e pelas descripcoes de novas especies, 

 mas vivem tambem do passado, e adquirem vigor e auctoridade, quando os 

 periodos do seu aporfeicoamento se prendem as successivas phases da evolu- 

 §ao do espirito humano. 



Considerado este estudo de urn modo geral, daria logar a um trabalho 

 em extremo dimcil e longo, pois so teria valor quando apoiado em provas, que 

 demandam demoradas investigates. E, porem, possivel reunir pouco a pouco 

 materiaes para esse trabalho de maior vulto, em noticias especiacs sobre plan- 

 tas, regioes, ou cpocas particulares. Eis o que tentei n'csta memoria em re- 

 lagao a uma planta, que teve uma epoca de celebridade. 



Beflro-me ao Amomum Gramm-paradisi, cujas sementes foram conhecidas 

 dos nossos navegadores sob o nome de malagueta. Esta substancia tern hoje 



