NO CONIIECIMEXTO DAS PLANTAS 



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lia se dava o nomo do meUga '. Effectivamente, o milho da India, o Holms sor- 

 ghum de Linneo, foi denominado melega, meliga ou melica, e encontra-se designado 

 com este nome em uma data anterior a primeira mengao, que conheco, do 

 nome de malagueta. Em am instrumento publico do xm seculo, passado na villa 

 d'Incisa, se diz, que dois cavalleiros crazados, companheiros de armas de Bo- 

 nifacio, marquez de Monteferrato, de volla do cerco de Constantinopla, deram 

 a dita villa, alem de uma cruz de prata encerrando urn fragmento do Santo 

 Lenho, uma porcao de sementcs provenientes da provincia de Natolia na Asia 

 e chamadas meliga, offerta que foi tida em grande estima e consideracao a . 

 Quizeram alguns, que estas semenles fossem o milho, 6 porem mais provavel 

 fosse uma especie de sorgo enlao nova, on pouco vulgar 3 . Do theor da carta pas- 

 sada em Incisa no anno de 1204 parece resultar que o nome de miiliga era ate 

 entao desconhecido. E possivel, com quanlo pouco provavel, que dez annos 

 depois no de 1214 se tivesse ja, por analogia e semelhanca de forma, deri- 

 vado d'aquelle nome o de melegueta. 



Resla examinar a origem africana, a qual se pode encontrar nos numero- 

 sos e variados dialectos usados pelas populates negras da regiao aonde a 

 planta se cria, ou ainda nas linguas dos povos que com ellas negoceiavam. 

 Dois povos de raca diversa se empregaram no activo commercio feito por urn 

 lado com os europeus, e por outro com as populacoes de raca ncgra; com- 

 mercio de que os nossos escriptores tiveram, como vimos, noticia, e de que 

 Leao Africano da relacao com a clareza e intimo conhecimento de quem n'elle 

 tomou parte. Foram esses povos os arabes e os berberes: estes, os numidas 

 ou libyanos dos antigos, fallam uma lingua bem distincta do arabe, e que nem 

 mesmo se pode filiar no grupo semilico, mas sim em um grupo um pouco 

 vago, de que o coptico parece ser o typo, para o qual se propoz o nomo de 

 «chamitico 4 .» Dominados pelos semitas e em contacto por duas vezes com lin- 

 guas semiticas, isto e, com a lingua punica dos colonos carthaginezes, e se- 



*Eis o que diz Matthioli: i grani, i quali chiamano alcuni mcleghette per rasomi- 

 (diarsi eglino (come credo io) al rniglio indiano, il quale in alcuni luoghi d' Italia si chiama 

 melega {I discorsi cli M. P. Matthioli etc., nei sei libri di Dioscoride, p. 24. Venezia, 

 1712). 



z Foi publicado na [Storia d'Incisa, etc. Asti, 1810) e vem transcripta por Michaud 

 {Hist, des Croisades, a, p. 494), 



3 Sobre a verdadeira naturcza da meliga c a introducgao dacultura do milho naEu- 

 ropa podc-se consultar Bonafous (Hist. nat. agric, el cc. du man); c tambcm A. de Can- 

 dolle (Giogr. hot. ran., p. 943). 



4 E esta a opiniao apresentada pelo sr. Ernesto Renan (Hist, des langues semitlques, 

 p. 201-202, 4 i!inc ed.), da qual, porem, se afastam alguns philologos, e entre outros o 

 sr. Newman, que considera o berber como um idioma semitico. 



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