NO CONHECIMENTO DAS PLANTAS 



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Pelos fins do xv seculo, ou principios do seguinte, introduziu-se na Europa 

 a cultura de diversas especies do genero Capsicum- da familia das Solanaceas. 

 Pareee que todas eslas especies sao de origcm americana 1 . A primeira noti- 

 cia que temos d'estas plantas, e dada pelo medico Chanca, natural de Sevilha, 

 e companheiro de Christovao Colombo na sua segunda viagem, o qual as des- 

 creve sob o nome do agi usado pelos naturaes das Antilhas 2 . Trazido o Capsi- 

 cum para a Europa,, alii se generalisou rapidamente a sua cultura. D. Nico- 

 lau Monardes, que escreveu nao muitos annos depois da conquista do novo 

 mundo, diz que em toda as hortas de Hespanha se cultivava 3 . Clusio da a 

 mesma noticia em relacao a Hespanha e a Portugal, aonde, nos arredores do 

 Lisboa, observou differentes especies e variedades 4 . Pelas qualidades pungentes 

 e ardentissimas do seus fructos, receberam estas plantas o uome de pimenta, 

 sendo cbamadas, no tempo em que Clusio visitou Lisboa pimenta do Brazil, 

 e depois pimenta de Hespanha ou de Cayenna e tambem pimento, pimentao e 

 malagucta. E o fructo pequeno, alongado e muito ardente, da varied.ade quasi 

 arbustiva, que geralmente se conbece com o uome de malagucta. Como a cul- 

 tura d'esia planta e boje muito espalhada no meio-dia da Europa, e tambem na 

 Africa, e ao mesmo tempo a antiga malagucta e vara no cornmercio e pouco 

 usada, o nome transferiu-se na linguagera vulgar para o fructo do Capsicum., 

 sendo geralmenle ignorado, que durante seculos designou uma plaata total- 

 men te diversa. 



Em quanto a essa planta, a que agora nos occupa, pertence a familia das Zin- 

 giberaceas do grande grupo das Monocotyledoneas: familia conslituida por vege- 

 taes das regioes quentes do globo, nos quaes abundam principios aromaticos, e 

 cujas raizes, ou antes rhyzomas e sementes, fornecem alguns productos muito co- 

 nhecidos desde tempos antigos, como sao os cardamomos, a curcuma, a galanga 

 e o gengivrc. Os cardamomos, produzidos pelo genero Elletaria e por algumas 

 especies do genero Amomum da Asia ou do oriente da Africa, foram conhecidos 

 dos antigos, mas bastante confundidos entre si. Dioscorides e Plinio, e ainda 



1 Temos cm favor d'esta opiaiao a auetoridade de Robert Brown (Exp. to the river 

 Zaire, etc. Appendix, p. 469), e a nao menos valiosade A. de Candolle (Prodrom xm, r 

 p. 412). Fraas <■ de opiniao contraria, e suppoe que o Capsicvm longum DC. fora conhe- 

 cido de Theophrasto. (Synops. pi. fl. classic., p. 169.) 



2 Veja-sc a carta de Chanca nas [Select letters of Columbus, etc., na Coll. Hakluyt). 



3 Simplicium medic, ex novo orbe delatorum, traduecao latina dc Clusio inserida 

 nos (Exotic, p. 343). Monardes excellente auetoridade pelo tempo (1565) e logar, em 

 que escreveu, admitte a origem americana da planta. 



4 Clusio nas notas a Monardes, (Exotic, p. 343. A numoracao das paginas vemer- 

 rada na edieao de 1605 e le-se 341 mas deye ser 343). Na mesma nbta diz Clusio, que 

 a planta se chamava entiio em Lisboa pimenta do Brasil. 



