NO CONHECIMENTO DAS PLANTAS 



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excellencias como medicamentos, e como adubos. Quantidades pequenas d'es- 

 tas substantias, e que hoje teriamos por insignificanles, se offereciam corao 

 valiosos presentes a papas e imperadofes, ou se enuraeravam cuidadosamente 

 entre as riquezas accumuladas em sous tbesouros 1 . 



desejo de chegar as terras aonde cresciam tao ricos e estimados pro- 

 ductos, e de, pela communicacao directa, arrancar das maos dos venezianos o 

 monopolio do trato commercial com o Oriente, foi sem duvida uma das cau- 

 sas principaes, que incitaram porluguezes e bespauhoes nas suas navegacoes. 



E impossivel desconbecer, que outros motivos mais elevados e desinleres- 

 sados actuaram no animo dos nossos antepassados. As vivas crcncas religio- 

 sas, e o empenho de diiatar a verdadeira fe entre as populacoes pagans ou 

 mahometanas, o intuito de alargar o dominio das quinas, accrescentando no- 

 vas glorias, a tantas que ja as rodeavam, e ainda o puro interesse scientifico 

 de resolver alguns problemas geographicos, influiram por certo nos portugue- 

 zes para os lancar em cmpresas beroicas, nas quaes nunca regatearam o san- 

 gue, nem a vida. Todavia, devemos confessar, que a estes motivos mais puros 

 accresceram depois a seclc do lucro, a rivalidade com as opulentas cidades de 

 Italia, e a attraccao irresislivel exercida pelas riquezas do Oriente, a terra das 

 pedras preciosas, do ouro e das especiarias. 



As relacoes com o cxtremo Oriente baviam-se tornado durante a domi- 

 nagao dos tartaros. pelos xm e xiv seculos mais seguidas e frequentes. A via- 

 gem tao conhecida de Marco Polo, e as perigrinacoes de alguns frades menores, 

 como Fr. Joao de Piano Carpini, Guilherme Rubruk, mais conhecido com o 

 nome de Rubruquis, Fr. Joao de Monte Corvino, Fr. Odorico de Pordenone, 

 Fr. Joao de Marignolli e muitos outros, rasgaram um pouco o veo, que en- 

 volvia as terras quasi fabulosas do Cathayo oa da Ilha de Cipango, e aviva- 

 ram o desejo e a cubiga de penetrar n'aquellas regioes, pois antes enca- 

 reciam que diminuiarn a fama ja antiga das suas riquezas. Se algumas d'estas 

 viagens foram menos conhecidas ou quasi ignoradas 2 , nao succedeu o mesmo 



1 godo Alarico exigia da cidade do Roma para levantar o cerco, um resgate no 

 qual figurava ao lado do aviiltada quantia de ouro e prata, uma porclo relativamente 

 pequena de pimenta. Constantino offerecia ao papa S. Silvestro vasos de ouro cravejados 

 de pedrarias contendo quantidades minimas de perfumes e especiarias. Nos thesouros 

 de Chosroes n, rei da Persia, mencionava-so a existencia da camphora, do almiscar e do 

 sandalo. Muitos outros exemplos, que seria facil accumular, provam quanto cram con- 

 siderados estes productos de afastadas regioes. 



2 Ao periodo de grande expansao que teve o ehristianismo no oriente, e particu- 

 larmente na Tartaria e na China nos fins do sceulo xiu e comeeo do seguinte, succede 

 uma rapida decadencia, durante a qual quasi se apagou a sua memoria. Quando no xvi 

 seculo os Jesuitas penetraram na India e na China, e tao cuidadosamente buscaram os 



