NO COKHECIMENTO DAS PLANTAS 



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que o conduziu ao inesperado descobrimento do novo mundo e illustrou para 

 sempre o scu nome. D. Joao n, nao affrouxando nas expedites maritimas, 

 manda pela via do Mediterraneo Pero da Covilhan e Affonso do Paiva, estu- 

 dar o caminho para a terra das especiarias, e proeurar o Prcste Joao, esse 

 singular e mysterioso personagem, que tanlo occupou as altencoes do mundo 

 cbristao durante alguns seculos 1 . 



Dada esta preoccupacao dos espiritos, esto desejo de alcane.ar as terras 

 do oriente ricas em aromas e productos preciosos. e os esforcos durante mui- 

 tos annos baldados para ahi penetrar dobrando a terra incognita do continente 

 africano, facil e comprehender, com que alvoroco seria acolbido o descobri- 

 mento, nas novas terras de Africa, de substantias vegetaes aromaticas capa- 

 zes de rivalisar com as producoocs da Asia. E o que se torna bem patente 

 pela sollicitude com que, no dizer de Joao de Barros e de Garcia de Rezende, 

 D. Joao n procurava fazer conhecida nos mercados da Europa, a pimenta tra- 

 zida por Joao Affonso de Aveiro da costa de Benin 2 . 



Por mais importante se teve sem duvida o descobrimento da malagueta, 

 pois se tratava, nao de uma substancia nova, e que podia ser recebida no 

 commercio com maior on menor acceitacao, mas de uma droga conbecida, apre- 

 ciada e unica talvez, entre as drogas africanas, que gosava ja entao de tanta 

 nomeada como as especiarias do oriente. 



Que esta droga ou especiaria fosse conbecida dos portuguezes antes de des- 

 cobrirem as terras d'onde e natural, parece-me fora de toda a duvida. con- 

 tacto que tiveram com os italianos, a presenca nas esquadras portuguezas de 

 genovezes e de venezianos, versados na navegaclo e commercio do Medi- 

 terraneo, levam-nos a crer que os nossos andassem bem informados do valor 

 e natureza dos principaes objectos de trafieo com o Orienle e com a Africa. 

 modo porque alguns dos primeiros navegadores, como por exemplo Diogo Go. 

 mes, se referem aquella substancia confirma inteiramente esta opiniao. 



Que por outro lado a patria da malagueta e a natureza da planta que a 

 produz fossem entao desconhecidas, parece-me facto egualmente provado. E 



1 Primeiro mandou D. Joao n, Fr. Antonio do Lisboa, e Pero de Montarroyo, que 

 por ignorarem a lingua arabica nao proseguiram nasuaviagem; depois Affonso de Paiva 

 e Pero da Covilhan, e nnalmonte, em busca d'estes, dois judeos, Rabbi Abram de Beja, 

 e um sapateiro de Lamego, cbamndo Jose. Veja-se o que diz Barros (Asia, dec. i, liv. 

 hi, cap. v) o sobretudo a relacao muito mais detalhada dada pelo padre Francisco Alva- 

 res, na (Verdadeira informagam das terras do Preste Joam). 



1 Diz Joao de Barros fallando da pimenta de rabo «a qual EIRei mandou a Fran- 

 «des, mas nao foi tida em tanta estima como a da Jndia.» (Asia, dec. i, livr. in, cap. 

 m.) Garcia de Rezende diz tambem da mesma pimenta «da qual foi logo mandado a Fran- 

 des.» (Chron. del Rey D. Joao n. pag. 43 verso. Lisboa). 



