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SOBRE A 1NFLUENCIA DOS DESCOBR1MENTOS DOS PORTUGUEZES 



bem notorio, que as regioes centraes da Africa nao permanecerara inexploradas, 

 ate aos descobrimentos dos portuguezes na costa occidental, e que desde epo- 

 cas remotas os viajantes e mercadores arabes penelraram no Sudan. Pelas 

 relagoes que estes conservaram durante muito tempo na peninsula, deviam 

 os portuguezes e os hespanhoes, andar mais bem informados das coisas do 

 Africa, que outro qualquer povo da Europa: sabcmos mesmo, com quanto 

 zelo e sollicitude o infante D. Henrique procurava obter, por esta via, informa- 

 coes das terras africanas 1 : no cntanto nao tcmos motive para suppor que es- 

 sas informacoes fossem muito exactas c detalhadas, no que dizia respeito a 

 origem c natureza das produccoes vegetaes. 



Algumas passagens das narracoes dos nossos primeiros navegadorcs, vem 

 tambem em apoio d'esta opiniao. Diz Diogo Gomes, enumerando os objectos 

 que os negros trouxeram de terra estando as suas caravellas em frente do 

 rio Grande «e uma quarta dc malagueta em grao, e nos fructos em que nasce, 

 de que fiquei muito satisfeito.* Parcce-me resultar claramcnte d'esta phrase 

 que conhecia bem a malagueta, sabia o sen valor, c folgava de encontrar a 

 terra ou regiao aonde era produzida. Aincla mais, referindo-se ao facto, que 

 parece julgar importante, de trazerem a scmcntc incluida nos fructos, indica 

 que estes lhe eram menos familiares que a semente ou grao, o que e natural, 

 pois se encontravam com menos frequencia no commercio. Tinha por tanto a 



1 Sobre as informacoes que o infante tomava dos arabes veja-se o que diz Joao de 

 Barros: «Donde assi na tomada de Cepta eomo asoutras vezes que la passou scmprc in- 

 «quiria dos mouros as cousas dc dentro do sertao da tcrra» vindo a saber nao so das 

 terras dos Alarves e do Sahara mas tambem dos Azenegnes «qne eonfinam com os ne- 

 «gros de Jalof onde se comeca a regiam de Guine.» (Asia dec. i, livr. i, cap. u). Da- 

 mi am de Goes falla tambem «das muitas informacoes quo (o infante) cada dia tomava de 

 mouros e azencgues practicos nas cousas do Africa* (Chron. do Princ. B. foam. etc. 

 cap. vn). Diogo Gomes conta que estando cm Cantor, no Rio Gambia, abi soubera de 

 uma batalha travada entro dois rcgulos negros do interior, c que voltando ao remo, dera 

 esta noticia ao infante, o qual lhe respondeu, que por uma carta de urn mercador do 

 Oran ja fora informado d'aqucllc succcsso. Prova curiosissima de quanto cram cxtensas 

 as relar;oes que D. Henrique mantinha com o interior de Africa. 



Sobre o conbecimento que os arabes tiveram do Sudan desde o tempo de flm Hau- 

 cal (x seculo), e a intluencia que as nocoes por clles obtidas e transmittidas mais tarde 

 aos christaos exorceram na construc^ao da carta Catalan de 1375, na do museu Borgia, 

 e em outros monumentos cosmographicos., veja-se o que diz o visconde de Santarem 

 (Essai sur I'hist. de la cosm. etc). A curiosa viagem de Ibn Batuta as terras do Alto Ni- 

 ger, em 1352, da uma idea clara das relacoes dos arabes com aquellas regioes. (Viagens 

 ext. e dil. de Abu-Abdallah ete. versao de fr. J. de Santo Antonio Moura. u. pag. 140 e 

 seguintes). 



