NO CONHECIMENTO DAS PLANTAS 



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tra-se, como vimos, em urn livro italiano : dcpois abundant as noticias em li- 

 vros egualmente publicados em Italia, e as referencias a introduccao pelos por- 

 tos da Italia ou do meio-dia da Franca. Se bem as mencoes, de que live co- 

 nbecimento e que citei, sejam do seculo xm e seguintes, tudo nos leva a crer 

 qm fosse conhecida no seculo xu ou mesmo xi, pois ja entao havia relacoes 

 com o Sudan. Como vimos, OS italianos comecaram desde logo a usar simulta- 

 neamente de duas designates : a de malagueta ou mdegeia, provavelmente de 

 origem africana: a de gram paradisi de invencilo europea, e que resume 

 em si duas nogoes, a da excellencia da droga, e a da ineerteza da sua patria. 

 De feito os italianos colaeram dos mercadores africanos poucas e vagas 

 noticias sobre as terras centraes da Africa e as suas produccoes. E e natural 

 que assim fosse: mais occupados de interesses commerciaes, que de investi- 

 gates scientificas, contentavam-se com fazer pemiutacues vantajosas, sem in- 

 quirir meudamente a natureza e origem das drogas. De mais, os berbefes se- 

 mi-selvagens, e os arabes, na generalidade pouco mais cultos, mal poderiam 

 esclarecel-os sobre produclos, cnja origem elles proprios talvez ignorassem, 

 havendo-os recebido da mao dos negros. Continuaram por muito tempo as 

 coisas n'este estado: conhecida a droga e louvada, mais ainda do que rasoa- 

 velmente o mereciam as suas qualidades, ignorada a sua procedencia vegetal 

 e geographica. 



Corria o xv seculo quando os portuguezes dobraram o cabo do Bojador. 

 Transposta esta temerosa meta das anteriores navegacoes, alongaram-se tins 

 apos outros e a porlia pela cosla do Sahara, devassando os segredos do mar 

 tenebroso, e delineando nas cartas os contornos do grande continente africano. 

 Attingiram emfim a fnz do Senegal e penetraram pelo occidente na terra dos 

 negros, aonde os arabes haviam chegado pelo oriento e pelo centro. Costeando 

 as praias da Guine, c penetrando nas suas bahias e enseadas, subindo o curso 

 do Senegal e do Gambia, explorando os vastos estuarios do rio de Cacheo, ou 

 do rio de Geba, os portuguezes familiarisaram-se rapidamente com as princi- 

 paes produccoes das novas terras. Nenhuma substantia vegetal attraiu mais as 

 attencoes do que a malagueta. exame detido, que fizemos dos documentos 

 contemporaneos, mostrou-nos o alvoroco com que foi acolhido o encontro da 

 celebre especiaria, e o rapido incremento tornado pelo sou commercio, dando 

 o nome a uma vasta regiao. Mostrou-nos tambem, o que mais nos interessa, 

 como os portuguezes observaram a planta, ate entao desconhecicla dos povos 

 da Europa. E certo que nao encontramos nos scus escriptos descripcoes acu- 

 radas e scientificas, nem o podiamos e'sperar: mas patenteiam-nos um conhe- 

 cimento exacto da planta, que dislinguiram bem das que produzem a pimento 

 de rabo, e a pimento, de Guine: Nocoes mais perfeitas e rigorosas sobre a es- 

 tructara da especie vegetal, nao as havia entao, nem as houve muito tempo 



