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Diejenigen Meteore, welche auf die Erde niederfallen, heissen 
Aörolithen, Meteorite oder Meteorsteine. Das Niederfallen ist ge- 
wöhnlich von donnerähnlichem Getöse, Detonationen, begleitet. Manch- 
mal kommen ganze Wolken von Aörolithen gleichzeitig auf parallelen 
Bahnen zur Erde nieder. Ein solcher Meteorsteinregen fand unter starker 
Lichterscheinung und Detonation am 26. April 1803 zu l’Aigle in der 
Normandie statt; es wurden auf einer Fläche von etwa 3 Quadrat- 
meilen über 2000 Steine gefunden von 7 bis 8 Kilogramm Einzelge- 
wicht. Die grössern derselben waren noch heiss und rochen nach 
Schwefel; sie liessen sich anfänglich leicht brechen, wurden dann aber 
hart. Beim Steinregen am 9. Juni 1866 zu Knyahinya (Ungarn) hatte 
die Hauptmasse ein Gewicht von 800 Kilogramm; sie war von etwa 
1000 kleineren Steinen begleitet, die in einem Flächeninhalte von 2 
Meilen Länge und °/s Meilen Breite zerstreut waren. 
Den Sternschnuppen und Feuerkugeln wurde in den ältesten 
Zeiten sehr wenig Aufmerksamkeit geschenkt; selbst dann nicht, wenn 
sie in sehr grosser Anzahl, als Meteorregen auftraten, oder wenn ein 
Niederfallen von Meteorsteinen erfolgte. Man betrachtete sie zuerst für 
wirklich fallende Sterne und später für den Irrlichtern ähnliche, atmo- 
sphärische Erscheinungen. Sogar der Astronom Lalande teilte am 
Ende des vorigen Jahrhunderts diese Ansicht, indem er in seiner im 
Jahr 1792 erschienenen «Astronomie» sagte: «Die Atmosphäre ist immer 
von Ausdünstungen, von Dämpfen oder von elektrischen Feuern er- 
füllt, daraus entstehen eine Menge von Meteoren und namentlich von 
solchen Feuern, welche man manchmal für fallende Sterne hält, welche 
aber nichts anderes sind, als leichte Dünste, deren Licht nur einen 
Augenblick dauert; wenn sie uns nahe kommen, so erscheinen sie uns 
als Feuerkugeln». 
Rühmlich hervorzuheben sind die Chinesen, indem sie wenigstens 
die wichtigsten Sternschnuppenregen und Meteorsteinfälle aufzeichneten ; 
die älteste Aufzeichnung stammt aus dem Jahre 687 vor Christi Geburt. 
Bei den alten Griechen waren es nur wenige, welche richtigere 
Ansichten von den Meteoren hatten. Als um 365 vor Christi Geburt 
in Thracien am hellen Tage ein Eisenblock von der Grösse eines Mühl- 
steins niederfiel, soll Anaxagoras die Ansicht geäussert haben, derselbe 
möchte von der Sonne herabgefallen sein. Auch Plutarch betrachtete 
sie als kosmischen Ursprungs. 
Die Araber, welche im Mittelalter die Astronomie pflegten, als 
sie im Abendlande ganz darniederlag, scheinen den Meteoriten eben- 
