Man kann sonach, sagt Schiaparelli, alle Einzelheiten der perio- 
dischen Variationen, wenigstens in Bezug auf das Gesetz der Häufig- 
keit der Meteore erklären, so dass diese Variationen, statt ein Hinder- 
nis für die kosmische Theorie der Meteore zu bilden, dieselbe viel- 
mehr auf das glänzendste bestäligen. 
Wie schon anfangs erwähnt, ist zu gewissen Zeiten während des 
Jahres, namentlich in den Nächten des 10. August und des 12. 
und 13. November die Anzahl der aufleuchtenden Meteore so bedeutend, 
dass sie den Anblick eines feurigen Regens gewähren. Es ergibt 
sich hieraus, dass diese kleinen kosmischen Körper nicht planlos durch 
den Raum irren, sondern bestimmten Anordnungen in Ba zug auf ihre 
Anzahl und Bewegung unterliegen. Im allgemeinen ist die Wieder- 
kehr der grössern Häufigkeit der Meteore an eine jährliche Periode 
gebunden und fällt zusammen mit bestimmten Stellungen der Erde in 
ihrer Bahn. Ein solcher Sternschnuppenregen wird veranlasst von 
einer sehr grossen Anzahl zu einer kosmischen Wolke vereinigter, 
kleiner, dunkler Körperchen, die nur lose zusammenhängen und nur 
das gemeinsam haben, dass sie gemeinschaftlich eine bestimmte Bahn 
um die Sonne verfolgen; sie bilden einen Meteor- oder Sternschnup- 
pensehwarm. Die wichtigsten Meteorströme sind der August- und 
Novemberschwarm ; aber ausser diesen kennt man noch viele andere, 
die in regelmässigen Perioden wiederkehren. 
Die Bahnen der Meteorschwärme sind sehr verschieden; sie durch- 
kreuzen die Ebene der Erdbahn unter den verschiedensten Winkeln 
und liegen nicht wie die Planetenbahnen nahe in einer Ebene. Die 
Bewegung der einzelnen Meteore ein und desselben Schwarmes er- 
folgt in gleicher Richtung, aber diese Richtung ist bei einzelnen Strömen 
dieselbe, bei andern die der Erde und den übrigen Planeten ent- 
gegengeseizie, oder wie man sagt, ein Teil der Schwärme ist recht- 
läufig, ein anderer rückläufig. 
Wenn die Erde bei ihrem Umlauf um die Sonne sehr nahe an 
einer solchen kosmischen Wolke vorbeizieht, oder durch sie hindurch 
geht, so wird ein Teil der in dem Schwarm enthaltenen Meteore von 
der Erde angezogen, sie dringen in ihre Atmosphäre ein, werden 
weissglühend und als Sternschnuppen sichtbar. Eine kosmische 
Wolke kann aber in unserm Sonnensystem unmöglich stille stehen, 
bis die Erde nach einem Jahr wieder an dieselbe Stelle zurückkommt, 
sondern sie muss sich zufolge des Newionschen Grav itationsgesetzes, 
wie die Planeten und Kometen nach den Keplerschen Gesetzen um 
