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du Bellay (i522 — 1 565) in St. Maur. Noti erano gli orti botanici 

 dei farmacisti Vassey e Geofroi. 



Se non che tutti questi giardini non erano che, o tentativi 

 privati, o giardini di passatempo e di delizia; non erano che i primi 

 sforzi del genio nascente per la botanica, che il preludio dello sta- 

 bilimento dei giardini destinati o all' insegnamento della scienza 

 erbaria o alla naturalizzazione e propagazione delle piante. E valga 

 il vero, che il Sansovino stesso, al quale, rispetto a' giardini di 

 Venezia, il Visiani si richiama, non altrimenti li dipinge: "che con 

 la varietà degli abbellimenti, con gli ornati delle verdure e delle 

 pitture e sculture, con fontane ed altri ritrovati dilettevoli e gra- 

 ziosi, si compiace ogni uno che li riguarda, non senza consolazione 

 e piacere,,. 



E quand' anche questi giardini si componessero di molte spe- 

 cie, e vi si coltivassero piante rare e indigene e straniere e offici- 

 nali, che attiravano 1' attenzione di singoli scienziati, con tutto ciò 

 non è detto ancora, eh' essi possano paragonarsi ai giardini botanici 

 odierni, perchè mancava loro il fine principale del pubblico inse- 

 gnamento, e quindi non potevano avere grande influenza né sulla 

 propagazione- delle novità delle specie, né sullo studio della botanica; 

 né poteva contarsi sulla stabilità loro, in mano, com' erano, dei privati. 



In ogni modo convien ammettere, eh' essi giovarono grande- 

 mente a dare origine alla istituzione de' giardini botanici pubblici ; 

 ma la vera origine di questi va ricercata negli orti destinati all'unico 

 scopo della coltivazione delle piante medicinali, che, secondo 1' o- 

 dierno frasario, diconsi orti farmaceutici, tanto più che la botanica 

 fu fino allora e venne anche poi fino al nostro secolo considerata 

 per lo più come un ramo della filosofia naturale, e si coltivava o 

 per attinenza alla medicina o come scienza particolare. 



Poche notizie restano di orti antichissimi medicinali. Questi 

 erano in mano de' medici, come quelli di Antonio Castore e di 

 Matteo Selvatico, de' farmacisti, e sopra tutti della casta sacerdotale, 

 la quale non tardò ad usurpare lo scettro della medicina e ad ar- 

 rogarsi la esclusività di praticarla, per modo che nel Medio evo, 

 come le arti e le scienze eransi ridotte in mano de' monaci, così 

 anche la medicina, la chirurgia e la coltivazione delle piante offi- 

 cinali rifuggiaronsi ne' chiostri. Ed oggidì ancora non pochi con- 

 venti si dedicano alla preparazione di medicamenti famosi a mezzo 

 di certi vegetabili che usano tenere nei loro orti. Il che tutto è 



