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paradiso, il tulipano fosse stato creato da lui prima di tutti gli altri 

 fiori. E si giunse a dire, che alcun altro clima, alcun' altra terra 

 non fossero più favorevoli alla sua coltivazione più che 1' olandese. 

 Cure infinite furono prodigate a questo fiore, per modo che si arrivò 

 ad enumerarne oltre 20 mila varietà. I più stimati tulipani furono 

 quelli che avevano quattro ed anche cinque colori. Ogni varietà 

 ebbe il suo nome 1' uno più pomposo, più strano, più bizzarro del- 

 l' altro, e la passione per questa pianta giunse alla metà del secolo 

 XVII al segno, che i tulipani ritenuti per i più preziosi si vendet- 

 tero per la cospicua somma di 4 a 5ooo fiorini. Infine i tulipani 

 diedero adito alla speculazione nella stessa guisa come si giuoca 

 oggi alle Borse sui valori delle banche, cioè si negoziava sopra un 

 tulipano che non si possedeva ; la perdita o il guadagno derivavano 

 dalle differenze cagionate dalle variazioni della moda. E il giuoco 

 fu spinto tant' oltre, che 1' Assemblea delle Provincie Unite si vide 

 costretta di emettere editto d' interdizione, perchè troppe erano le 

 fortune rovinate a grande detrimento dell' ordine pubblico e della 

 sicurezza dello Stato. 



Ribassato pei' tal modo il prezzo dei tulipani, 1' Olanda restò 

 però sempre il paese de' fiori. I viaggi de' suoi botanici, la naviga- 

 zione ed il commercio con l' Asia minore, con la China, con le 

 Indie, recarono all' Olanda e fiori e piante di tutte le specie, e 

 1' Europa tutta le divenne tributaria. Se i Veneziani hanno il merito 

 di essere stati i primi ad introdurre nell' Europa delle piante stra- 

 niere, gli Olandesi possono vantarsi di avere ordinata la importa- 

 zione de' vegetabili in guisa più vasta, continuata, regolare, in ciò 

 facilitati dal numeroso loro naviglio e dai loro possedimenti nel- 

 P Asia e nel nuovo mondo. Non v' era governatore delle colonie 

 olandesi che non mantenesse intorno alla sua residenza un giardino 

 per aumentarne la magnificenza e la delizia. A Siam, al Capo, a 

 Surinam essi possedevano giardini. A Ceylan ristabilirono ed ac- 

 crebbero 1' antico parco da caccia del re senegalese. Il palazzo del 

 governatore di Giava, ebbe pure un giardino famoso. Questi giar- 

 dini servirono a raccogliere le piante rare del paese per indi tras- 

 portarle di mano in mano nella madre patria, dove venivano rac- 

 colte nei giardini di Leida, di Amsterdam, di Utrecht, di Haarlem. 

 Così Leida divenne il centro della scienza botanica, Utrecht, la città 

 dei pittori de' fiori, e di questi 1' Olanda n' ebbe molti e valentis- 

 simi, e Haarlem il centro del commercio delle piante. 



