99 — 



orientale della necropoli, riservandomi di parlare più tardi degli 

 oggetti raccolti recentemente nella settentrionale e centrale. 



r 



d» 



sono altro che pentole vecchie o pezzi di metallo ossidato, ai quali può attri- 

 buire un valore, solo chi non ha alcuna cognizione in proposito. Noi dobbiamo 

 aver presente che i manufatti di cui trattiamo, non sono oggetti d' arte nel senso 

 stretto della parola, i quali abbiano per sé stessi un valore artistico, indipendente 

 affatto dalla località ove vennero raccolti, ma semplici documenti della storia 

 remotissima dell' umanità, presso a poco come ì fossili lo sono per la storia 

 della nostra terra. Che cosa è la più bella e perfetta pietrificazione, senza la 

 conoscenza del terreno ove venne trovata, se non un freddo sasso, laddove il 

 più misero frammentuzzo di conchiglia, raccolto dalla mano esperta del geologo, 

 ci rischiara talvolta un' intera epoca della formazione del nostro pianeta? La pa- 

 letnologia è una scienza che richiede un' osservazione accurata, continua; una 

 scienza che non s' apprende dai libri, ma dallo studio perspicace dei resti del- 

 l' uomo primitivo; è una scienza che forma parte integrante della storia naturale, 

 dappoiché coli' apparire dell'ultimo e più perfetto essere della serie animale, non 

 s' arresta la geologia, la quale allato della sua più giovane sorella deve investi- 

 gare i mutamenti della terra in relazione colle opere dell'uomo. Ed è perciò che 

 a tali studi in primo luogo è chiamato il naturalista, egli avvezzo ad osservare 

 e valutare ogni più piccolo fenomeno della natura, a non trascurare nulla, anche 

 le cose che talvolta appajono di nessun valore, ma che nell' insieme possono 

 riescire della più grande, decisiva importanza. La paletnologia non ha per iscopo 

 la depredazione sacrilega degli antichi sepolcri, onde riempire gli scaffali di qualche 

 museo, ma il suo campo è più vasto, più nobile, dappoiché essa deve farci co- 

 noscere la storia dell' uomo e della natura che lo circondava attraverso i! corso 

 de' secoli, deve additarcelo nella sua infanzia selvaggia, errabonda, compagno 

 delle fiere che gli contrastavano il dominio della terra, deve seguirlo nelle sue 

 lotte, nelle sue vittorie, deve seco lui peregrinare da continente a continente, 

 attraversare giogaje alpine, solcare fiumi ed oceani. Essa deve spiare la sua vita, 

 i suoi costumi, palesarci le affinità tra popolo e popolo, svelarci insomma il 

 grande mistero che circonda tuttora V origine del re della terra. Ma a ciò non 

 s'arresta la paletnologia: non è possibile studiare l'uomo senza conoscere l'am- 

 biente in cui egli moveva i suoi passi, senza investigare le vicissitudini e le alte- 

 razioni del mondo organico ed inorganico, molto spesso dipendenti dalla sua 

 influenza modificatrice. Studiando l'uomo primitivo, noi studiamo pure gli animali 

 e le piante che gli furono compagni nelle sue migrazioni, noi studiamo la natura 

 del suolo su cui egli s' aggirava, le lente oscillazioni della terra, come i moti 

 convulsi, impetuosi, che mutarono aspetto ai continenti o seppellirono sotto fiumi 

 d' infocate lave i primordi della civiltà latina. Collo studio della paletnologia noi 

 possiamo affermare non più ipoteticamente ma con tutta certezza, che il nostro 

 Carso non era sempre lo squallido deserto di sassi, eh' ora stringe dolorosamente 

 il cuore del viandante, ma che dense foreste, per le quali erravano numerose 

 schiere di cervi, di cignali, di lupi, di orsi, lo ricoprivano d' un manto di verzura. 

 Collo studio della paletnologia noi possiamo determinare 1' antico corso de' nostri 



