550 LÉZARDS IGUANIENS 



doute relativement à la classe et même à l'ordre aux- 

 quels on doit les rapporter , ainsi que nous le prouve- 

 rons parla suite, ils ont certainement appartenu à des 

 Reptiles sauriens ; mais, d^iprès les seuls os fossiles qui 

 ont servi à cette détermination, il n'y a pas un seul ca- 

 ractère positif propre à dém^ontrer qu'ils proviennent 

 d'espèces ïguaniennes. En effet , cette famille des Igua- 

 nes a été établie spécialement d'après la forme et la dis- 

 position des écailles qui recouvrent le front et le tronc ; 

 sur la structure et la conformation de la langue , ou 

 d'après la disposition des paupières ; enfin sur celle de 

 plusieurs parties molles qui ont été détruites. Jusqu'à 

 ce moment cependant , on n'a pu observer aucune 

 portion fossile de ces organes, ni la moindre empreinte 

 bien évidente des tégumens , sur la nature desquels les 

 naturalistes ont pourtant émis des opinions diverses et 

 conjecturales. D'un autre côté, nous verrons que le 

 mode d'implantation des dents , cliacune dans un al- 

 véole distinct , leur isolement réciproque et leur forme 

 conique les rapprochent un peu plus de la famille des 

 Crocodiliens , mais surtout de celle de Varaniens ; 

 espèces de Lacertiens dont ils diffèrent d'ailleurs sous 

 plusieurs rapports. 



Mais , avant d'entrer dans ces détails , nous allons 

 faire connaître les faits tels qu'ils ont été successive- 

 ment observés. Nous dirons quelles ont été les conjec- 

 tures et les opinions émises par les paléologues et les 

 naturalistes sur la nature singulière des animaux, dont 

 proviennent les curieuses reliques d'un monde primi- 

 tif, qui, se joignant aux autres monumens irrévocables 

 des révolutions de notre globe , doivent servir à con- 

 stater, sinon l'époque, au moins à acquérir la certitude 

 de l'événement subversif ou de la catastrophe qui les 

 a produits. 



