196 BATRACIENS URODÈLES 



plus importantes à connaître ; car elles peuvent servir seules à la démons- 

 tration que cet animal est tout à fait différent de ceux auxquels on a 

 cherché à le comparer, en supposant qu'il était encore à l'état de larve ou 

 de non perfection. La colonne vertébrale est composée de quatre-vingt- 

 sept pièces dont quarante-quatre font partie de la queue. Ces vertèbres 

 sont tout à fait ossifiées, fort solides et jointes les unes aux autres à peu 

 près comme dans les Poissons, c'est-à-dire que leur corps se trouve creusé 

 de deux fosses coniques remplies de fibro-cartilages qui réunissent les 

 pièces ainsi appliquées base à base. Il n'y a que huit vestiges de côtes de 

 chaque côté; mais c'est surtout la tête qui, par son mode d'articulation 

 avec les vertèbres et la structure de l'os hyoïde, offre des particularités 

 propres à faire distinguer de suite les Sirènes de la classe des Poissons. 

 Cependant sous d'autres rapports, l'absence d'une arcade ou d'un tour os- 

 seux complet à la mâchoire supérieure et la présence au palais de plaques 

 osseuses , hérissées de dents, offrent une notable différence avec ce qui 

 s'observe chez les autres Batraciens TJrodèles. 



On manque de notions positives sur les habitudes de la Sirène dont on a 

 vu plusieurs individus atteindre plus d'un mètre de longueur. Ce Reptile 

 habite les marais fangeux de l'Amérique du Nord, de la Caroline et surtout 

 les fossés pleins d'eau des terrains où l'on cultive le riz. Il s'enfonce dans 

 la vase à plus d'un mètre de profondeur. On dit que sa nourriture prin- 

 cipale consiste en Mollusques et en Annelides ; car c'est certainement par 

 erreur qu'on croit dans le pays que la Sirène avale des Serpents. C'est 

 aussi par préjugé très-probablement, qu'on l'accuse d'être venimeuse. 

 Serait-il Yrai qu'elle crie et que sa Yoix ressemble à celle d'un jeune 

 canard? Ce serait un fait curieux à constater, car la plupart des Urodéles 

 ne font entendre qu'une sorte de gargouillement quand ils expulsent rapi- 

 dement l'air contenu dans leurs poumons. D'ailleurs Barton nie positive- 

 ment ce fait avancé par le Docteur Garden dans sa lettre à Linné. 



Nous avons conservé durant sept années, dans l'un des bassins de 

 la Ménagerie des Reptiles, un individu vivant qui s'y est beaucoup 

 développé. Il est très-vorace et il a mangé souvent- des Tritons et 

 surtout de petits poissons qui se trouvaient en quantité dans le même 

 bassin où il se tient habituellement caché en partie sous des pierres qu'on 

 y a placées, afin qu'il puisse s'y retirer. Il fuit la lumière ; souvent même, 

 il s'enfonce si complètement dans la vase qu'on n'aperçoit que sa tête et 

 surtout les panaches de ses branchies. Nous en avons fait faire un dessin 

 colorié sur vélin en 1840 pour être déposé parmi les figures de Reptiles de 

 la Bibliothèque du Muséum. L'animal était, au moment de sa mort, deux 

 fois plus long qu'à l'époque où il avait été dessiné. 



Le Muséum s'est procuré deux très-jeunes individus de la Sirène La- 



