6 LÉZARDS LACERTIENS 



imaginés pour indiquer la grande analogie qui se re- 

 trouve , dans un assez grand nombre de genres , avec 

 les espèces de celui auquel on a conservé la dénomi- 

 nation de Lézard ^ en latin Zace/t« et Lacertus; car 

 il est évident que le nom de Lézard en est dérivé. 

 La plupart des étymologistes anciens font provenir le 

 nom latin de la forme , de la disposition et de la force 

 de membres de l'animal, qui ont été comparés à ceux 

 des hommes vigoureux. On désignait en efïet sous le 

 nom de Lacertus , ce qu'à Paris les gens de cuisine 

 appellent la Souris. C'était la portion la plus cliarnue 

 du bras en avant , comme le prouvent les deux pas- 

 sages suivants; tirés, l'un de Virgile: EneÏde, liv. 5, 

 vers 140 : « Aclductis spuniant fréta uersa tacertis. » 

 L'autre de Cicéron de Senectute : Milo ex lacertis 

 suis nobilitatus. De là aussi l'épitliète de lacertosus , 

 qui signifie bien musclé , qui a des muscles forts et 

 puissants. Quant à l'application du nom par les Latins , 

 dans le sens où les naturalistes l'emploient encore au- 

 jourd'hui , il ne peut exister le moindre doute. Virgile, 

 dans sa seconde églogue, fait dire par Gorydon : « Wunc 

 v'irides etiàm occultant spineta lacertos ; et Cicéron , 

 dans le livre second des Lettres à AtticuS;, emploie ce 

 nom au féminin : « Nam ad lacertas capicndas tein- 

 pestates non sunt idoneœ. 



Afin de suivre la marche que nous nous sommes 

 tracée , nous allons faire connaître l'ordre dans lequel 

 les auteurs ont successivement distingué les espèces 

 de ce groupe , en les réunissant d'abord en genres qui 

 ont été ensuite rapprochés pour en former une famille , 

 ou pour les répartir en une ou plusieurs tribus. 



C'est Linné qui a le premier établi le genre Lacerta, 

 - dans la dÊScription du musée du prince Adolphe-Fré- 



