20 LEZABDS LACEBTIENS 



§ IL Organisation, moeurs et distribution géographique 



DES LaCERTIENS. 



1° Organisation et mœurs. 



La famille qui fait maintenant l'objet de nos études 

 nous est beaucoup mieux connue dans ses mœurs et ses 

 habitudes , que celle des autres Sauriens. Elle com- 

 prend , en effet , les espèces de Reptiles , dont un cer- 

 tain nombre se trouvent dans nos climats , et il nous 

 a été plus fticile d'étudier leur conformation et même 

 leur structure anatomique dans l'état frais. Quoique la 

 plupart des Lacertiens soient de très-petite taille , 

 comme de cinq à dix pouces, quelques-uns cependant 

 atteignent dix fois plus de longueur ; tels sont les Sau- 

 vegardes et les Dragonnes , qui ont, d'une extrémité du 

 corps à l'autre, jusqu'à un mètre ou au delà de trois 

 pieds. Les couleurs et les taches dont leur peau est 

 ornée, varient suivant l'âi^e et le sexe des individus, et 

 souvent même d'après les saisons et la nature des ter- 

 rains où ils font leur séjour habituel. Il arrive de là 

 que , dans la même espèce, on rencontre de nombreuses 

 variétés. On sait maintenant que , dons les premiers 

 mois de leur existence , îa plupart des jeunes sujets 

 portent une sorte de livrée qui , par la disposition et 

 les nuances des couleurs , leur donne tantôt un aspect 

 si différent de l'espèce, c[u'on a peine à les y rapporter, 

 et qui tantôt peut les faire confondre avec l'un des 

 sexes auquel ils n'appartiennent pas. Puis ces couleurs 

 varient au moment même de leur mort, soit par la des- 

 siccation , lorsqu'on veut ne conserver que leur peau , 

 soit par la nature des liquides dans lesquels on les 

 tient plongés pour les préserver de la décomposition. 



