5^0 LÉZARDS SCINCOÏDIENS OU SAURIENS LÉPIDOSAURES. 



dent les terres cultivées et des tamarisques qui cherchent à végéter 

 sur les confins du désert ; on la voit se chauffer paisiblement aux 

 rayons du soleil le plus ardent et chasser de temps en temps aux 

 Graphyplères ou auti^es Coléoptères qui passent à sa portée. Ce 

 Scincoïdien court avec une certaine vitesse , et quand il est me- 

 nacé il s'enfonce dans le sable avec une rapidité singulière, et s'y 

 creuse en quelques instants un terrier de plusieurs pieds de pro- 

 fondeur ; lorsqu'il est pris il fait des efforts pour s'échapper, mais 

 il ne cherche aucunement à mordre ou à se défendre avec ses 

 ongles. 



Observations . La plupart des auteurs ont cru devoir rapporter 

 à cette espèce ce que Dioscoride et Pline , ainsi que les auteurs 

 grecs et latins qui les ont copiés, ont dit du S/r/xo; ou Scincus: 

 mais il s'en faut que l'exactitude de cette détermination soit in- 

 contestable , attendu que les indications données par les auteurs 

 anciens sur le 2-/t7zoç ou Scincus sont trop vagues pour pouvoir 

 établir d'après elles une signification plausible : aussi la spécifi- 

 cation du Iv.iyy.oç ou Scincus des anciens doit-elle être regardée 

 comme une question philologique , qu'il serait déplacé de discu- 

 ter ici. 



C'est Belon qui , le premier, fit connaître cette espèce de Scin- 

 coïdien d'une manière positive, sous le nom de Scincus, dans son 

 Traité des animaux aquatiques ; la description qu'il en donne 

 indique assez exactement la grandeur de l'animal et son mode de 

 coloration. Belon dit expressément que son Scincus se rencontre 

 surtout près de Memphis , que les habitants en vendent des indi- 

 vidus , éventrés et conservés avec du sel ou du nitre , aux mar- 

 chands qui les apportent ici; la figure qui accompagne la des- 

 cription reproduit la forme générale de cette espèce, la propor- 

 tion relative de ses parties, la forme et la disposition des écailles , 

 la configuration des ongles , et leur existence à tous les doigts ; 

 seulement Belon dit : « Squamisque undecunque scateret , 

 quas cum piscihus ut et latérales lineas communes hahet , » et la 

 figure paraît indiquer cette disposition qui n'existe pas effecti- 

 vement et qui l'aura été sans doute , par suite du racornissement 

 des sujets que Belon a pu examiner ; car cet auteur paraît n'en 

 avoir observé que de desséchés , c'est-à-dire tels qu'on les possé- 

 dait dans les pharmacies. Ce qui nous porte à le croire , c'est que 

 Belon ne fait aucune mention du Scincus parmi les curiosités 



