XVI INTRODUCTION. 



quable dans leur organisme , soit intérieur , soit ex- 

 térieur. 



Nous allons passer successivement en revue les 

 diverses fonctions des appareils du système nutritif, 

 respiratoire, circulatoire, nerveux et locomoteur , et 

 chacun d'eux nous fournira une nouvelle preuve de 

 cette sagesse intelligente qui a présidé à l'organisa- 

 tion de l'être le plus bas placé dans l'échelle zoologi- 

 que comme à celle du chef-d'œuvre de la création. 



Les Mollusques se présentent , en général , sous 

 la forme d'animaux mollasses , souvent spiraux , 

 d'ordinaire enveloppés en entier ou à demi par un 

 appendice particulier , plus ou moins extensible, qui 

 porte le nom , tantôt de cuirasse , tantôt de man- 

 teau. Dans un grand nombre de cas, ces animaux 

 sont recouverts d'un test calcaire dont la matière est 

 fournie et comme exsudée par la partie extérieure du 

 manteau ou la surface intérieure de la cuirasse. 11 se 

 compose d'une , de deux et assez rarement de plu- 

 sieurs pièces. 



Ce test calcaire porte le nom de coquille. La co- 

 quille est spirale dans le plus grand nombre de cas : 

 c'est, presque toujours, lorsqu'elle n'est formée que 

 d'une seule pièce (1). Lorsqu'elle est composée de 



(1) La coquille est alors appelée univalve. 



