28 



Mascarègnes. Dans la première on a eu même soin de construire dans la mer des bas- 

 sins pour l'engraisser et de les conserver pendant un certain temps soit pour provision 

 des colons, qui en consomment beaucoup et sont surtout de grands amateurs du foie, 

 qui doit être délicate ') , soit aux navires qui résident dans ces parages. La multitude de 

 tortues à l'île Aldabra est très grande puisque les environs donnent un excellent pâturage 

 sous-marin à ces amphibies surtout les alques appartenant à la famille Zostera est leur 

 nourriture préférable. M. Schmeisner de Hambourg, qui passa dans l'année 1847 quel- 

 ques temps à l'île Aldabra raconte que l'équipage de deux navires de cent hommes pre- 

 nait en peu de temps douzes cents tortues de mer dont plusieurs pesaient jusque huit 

 cents livres ^). A présent on ne prend que rarement un si grand nombre à la fois et de 

 tortues de ce poid , probablement occasionné par la chasse continuelles, que ses animaux 

 doivent subir des pêcheurs. Aussi plusieurs animaux dévorent les jeunes qui viennent 

 d'éclore. Depuis le mois de Septembre jusqu'en Février les tortues se rendent à terre 

 pour faire la ponte elles choisissent pour cela les lieux solitaires et sablonneux à peu de 

 distance de la mer. Etant bons nageurs elles s'éloignent souvent à plus de cinq cents 

 lieux de la terre, mais dans le temps de la ponte elles se tiennent à peu de distance de 

 la côte. Avant d'effectuer la ponte elles viennent reconnaître la veille du jour le terrain 

 pour revenir le lendemain soir après le coucher du soleil. Avec la plus grande précau- 

 tion elles abordent le rivage en levant constamment la tête hors de l'eau pour voir 

 si l'alentour est sans danger. Si elles aperçoivent un homme elles retournent directe- 

 ment à la mer. Si tout est tranquille près le lieu qu'elles choisissent pour la ponte elles 

 montent le rivage pour creuser à l'aide des nageoires antérieures une fosse d'une profon- 

 deur de deux pieds. Elle ont soin de placer ce trou jusqu'au dessus de la ligne de la 

 plus haute marée. Aussitôt cette fosse apprêtée elles y déposent par rangées régulières leurs 

 oeufs souvent en nombre de plus de cent et les remplissent alors de sable qu'elles ni- 

 vellent si bien qu'on a beaucoup de peine de les découvrir. Après la ponte elles se ren- 

 dent à la mer et ne s'en occupent plus. La grande chaleur qui règne , pendant le temps que la 

 ponte a eu lieu , le fait éclore au bout de quinze à vingt jours après quoi les jeunes tor- 

 tues brisent la coquille, soulèvent le sable qui la couvre et se rendent lentement à la 

 mer. Pendant ce temps plusieurs entre eux devienent la proie des crocodilles, des 

 hérons et d'autres échassiers, tandis que ceux qui ont la chance de gagner la mer atten- 

 dent le même sort des requins, d'aigles, de cormorans, de frégates, de mouettes et 

 d'autres oiseaux de mer , si longtemps que leur corps reste faible et privé d'écaillé , mais 

 aussitôt qu'ils sont pourvues de leur bouclier, ils n'ont rien à craindre des monstres de 

 la mer, jusqu'à l'âge qu'ils sont recherchés par les pécheurs qui les chassent aussitôt qu'elles 

 ont la grandeur voulue pour la consommation. Comme la tortue franche Ghelona mydas est 



1) Voir ce qu'en dit Léguât dans les notes B à la fin de l'onviage. 



2) Voir Baron Ton der Decken's Reisen in Ost-Afrika. Tome II, p. 119. 



