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tel accident. Le fait cité par le Gapt. Boteler ') et d'autres voyageurs montre que les 

 pêcheurs s'éloigent à une grande distance de la côte pour exerser leur métier hasardent 

 beaucoup avec leurs fragiles canots. 



Allant à la pêche ils sont armés de deux ou trois harpons crochus à douille, attachés 

 à une perche de plus de trois mètres de longueur. Le harpon est retenu par une 

 forte ligne premièrement à la perche et puis à la pirogue. En lançant le harpon, la 

 pointe crochue se détache de la perche aussitôt qu'elle est enfoncée dans l'animal, et la 

 perche sert alors de bouée pendant le temps qu'on le tire à bord. Avant de se mettre 

 en mer ils ont soin de frotter l'étrave avec le sang d'une tortue, afin d'attirer les autres. 

 Chaque fois qu'ils en prennent , ils renouvellent cette étrange coutume et ont soin 

 qu'elle soit couverte par une petite natte, qu'ils enlèvent en mettant la pirogue à l'eau. 

 Au coucher du soleil ils vont à la recherche des tortues, qui nagent à la surface des 

 flots et souvent on les croirait flottant endormies. Sur l'avant de la pirogue est placée 

 une carapace d'une tortue franche, dans laquelle ils allument du feu; dont la clarté doit 

 forcer les tortues d'apparaitre à la surface de l'eau et y jettent en même temps le jus 

 de certaines plantes. Arrivé à l'endroit de la pêche ils amènent la voile et s'avancent len- 

 tement en profond silence en pagayant. Dès qu'ils aperçoivent un caret ou une tortue 

 franche, ils tachent de les avoir à portée et dans le moment favorable ils lancent avec 

 une adresse étonnante un des harpons en visant sur la tête ou la queue pour ne pas 

 en dommager les plaques latérales; qui dans les carets font la valeur de l'animal. 

 Après une pêche fructueuse ils retournent chez eux ou ils célèbrent leur capture par des 

 libations auxquelles les voisins assistent. Après cette véritable orgie nocturne ils dépè- 

 cent les carets et enterrent les carapaces pour faire pourir la matière fibreuse qui 

 y retient les plaques précieuses ou bien on l'expose quelque temps au feu pour les 

 oter. Les grands carets peuvent donner jusque quatre livre d'écaillé qu'on vend ordinaire- 

 ment de vingt à trente francs la livre aux Arabes , Européens et Américains. On peut 

 juger du grand profit de cette pêche, quand ou sait que seul sur la côte nord-est on 

 a une exportation de trois mille kilogrammes d'écaillé, ce qui donne une valeur de cent 

 cinquante mille francs dans le pays et six cent mille francs sur les marchés d'Europe. 

 Quand on a parmi les tortues capturées des tortues franches on les dépèce ayant eu 

 soin d'oter d'avance avec une espèce de louche le sang ramassé soigneusement et frot- 

 ter après sur l'étrave du Camphéare, après quoi on bout la viande qu'on sert dans un 

 grand bac; autour duquel les voisins du pêcheur viennent se régaler. Si la capture a 

 été grande ils sèchent le restant de la viande pour s'en servir plus tard. 



Les ustensiles comme la louche et le bac, ainsi que la carapace qui sert à allumer le 

 feu dans la pirogue pendant la pêche sont gardés sous un clayonage dans lequel on 



1) Voir plus loin. 



