69 



nous aperçûmes pour la première fois de l'existence dans cette mer d'animaux semblables, lorsque quelques 

 mois après notre arrivée dans cette ile, nous en trouvâmes un mort sur la plage. Nous n'avons pu remar- 

 quer si cet animal venait à teiTe; j'en doute; il est trop pesant: du moins je ne crois pas qu'il vive de 

 la terre. 



COMMENTAIRE. 



C'est un fait curieux -que nul autre voyageur que Léguât n'ait observé les Lamentins en aussi grande 

 quantité dans les parages des iles Mascarègnes à Rodi-iquez et que même Flacourt n'en parle pas dans son 

 Mstoire de Madagascar; ce dernier donne bien une figure du Loup marin mais celle ci se rapporte plutôt 

 [à un phoque, probablement Pkoca leptonyx, espèce qui doit fréquenter de temps à autre les côtes méridionales 

 de Madagascar lorsqu'elle est chassée par les tempêtes des parages du Cap de Bonne Espérance. Quant à 

 la figure , qu'il donne d'un animal sous le nom de Sanglier marin bien que ne ressemblant aucune espèce 

 connue , ce ne y>eut être qu'une mauvaise représentation du Lamentin. Il ce pourrait que ce fut un mau- 

 vais dessin d'une espèce de dauphin Delphinus; que Flacourt par contre a du connaître, puisque non-seule- 

 ment il mentionne le marsouin mais en donne aussi la figure. SpUberg et Mandelslo parlent du lamentin 

 sous le nom d'ours marin observé par eux à rUe Sainte-Elisabeth sur les côtes d'Afrique. Le dernier 

 voyageur qui a visité Madagascar ne le mentionne pas dans ces descriptions des parages de cette ile. — 

 La description que Léguât et les axatres voyageurs mentionnés donnent du Lamentin se rapporte au Dujong 

 Halicore dujong qui habite la mer des Indes et que Eûppel et d'autres ont également observé aussi dans 

 la mer rouge et que le Prof. Peters mentionne aussi dans la Faune de Zanzibar et cité dans l'ouvrage du 

 Baron de Decken, sous le nom de Halicore cetacea. — Le crâne d'un Dujong se trouvant au Musée de Paris 

 dont Daubenton fait la description était originaire de l'île de France (Maurice). Il n'y a donc nul doute que 

 ces espèces de Lamentins fréquentent de temps à autre bien que rarement les iles de l'Afrique australe. 

 Depuis le temps de Léguât on a fait une chasse formidable à ses animaux de sort qu'ils ont disparu en 

 peu de temps de ces parages. La chair était bon à manger et la peau indispensable pour les coavertures 

 imperméables des navires et pirogues des naturels '). Léguât dit : en parlant des animaux de rUe Maurice : 

 Les Lamentins même et d'autres animaux marins se sont éloignés , depuis qu'on a commencé à leur tendre 

 des pièges.- (Léguât II, p. 71.) Il est à supposer que les marins hollandais qui visitèrent l'ile Maurice 

 en 1598 sous l'amiral van Necq, en 1602 sous Willem van West-Zanen, en 1606 sous Corn. Matelief et en 

 1607 sous van der Hagen ainsi que les colons qui peuplèrent cet ile après leur visite ont fait tellement la 

 chasse à ces animaux , que ceux-ci ont disparu des côtes de Maurice , pour choisir les côtes solitaires des iles 

 adjacentes; ils ne se présentent plus dans les parages de l'île Rodriquez, ou dumoins si rarement qu'aucun 

 des voyageurs de ce siècle qui ont visité les îles Mascarègnes n'en parle et si l'on sait qu'il se présente 

 encore de temps à autre des Dujongs dans ces parages ce n'est que par la description de Daubenton du 

 crâne qui se trouve au Musée du Jardin des Plantes et la mention du Prof. Peters dans la liste des Mam- 

 mifères etc. dans l'ouvrage du Baron de Decken 1. c. 



B. 



DE L'AMBRE GRIS. 



Une aperçu de l'histoire suivante que Léguât raconte, fait voir l'existence de l'ambre dans la mer qui 

 baigne les îles Mascarègnes et la haute valeur que ce produit avait déjà dans ce temps. 



Un de ses hommes Jean de la Haye avait trouvé un grand morceau d'Ambre gris à Rodriquez , qu'il 

 tenait pour un morceau de gomme et qu'il vendait plus tard à Maurice parmi plusieurs outils à un individu 

 qui lui même avait trouvé plusieurs fois ce produit dans cet ile et qui savait que c'était défendu sous peine 

 d'amende d'acheter ou de vendre d'ambre gris, mais qu'on était forcé quand on le trouvait de le céder à 



1) On sait que dans la bible on parlait déjà de ce lamentin sous le nom de „Taschasch" comme l'animal de la peau 

 duquel la couverture de l'arc de Noë était construit. 



