die Hauptumrisse, unter welchen sich die Insel dem Beschauer aus 
grosser Entfernung darstellt, wo die zahlreichen Unterbrechungen 
des gleichmässigen Verlaufs der Abhänge dem Auge bereits ent- 
schwinden. Aus der Nähe ‚betrachtet, verwandeln sich jene schein- 
bar gleichmässig verlaufenden Abhänge in ein Chaos von bizarr 
gestalteten, durch enge Schluchten von einander getrennten Fels- 
massen. Das Gebirge ist grösstentheils bis zu den höchsten Spitzen 
mit einer üppigen Pflanzendecke bekleidet. Sogar senkrechte Wände 
sind derart mit Klettergewächsen bedeckt, dass sie den Eindruck 
vertikal stehender Rasenflächen machen. Ohne diese eigenthümliche 
Vegetation, welche Händen und Füssen sichere Anhaltspunete ge- 
währt, wäre die Mehrzahl der tahitischen Felsengipfel geradezu 
unersteiglich. Das vulkanische Gerüst. ist im Laufe der Jahrtau- 
sende durch die auflösende Kraft des Wassers derart zerstört wor- 
den, dass es oft schwer wird, die ehemaligen Centralkrater, welche 
sämmtlich von ungeheurer Grösse gewesen zu sein scheinen, sich 
aber längst in reizende, in dem üppigsten Pflanzenschmucke pran- 
gende Hochthäler verwandelt haben, ausfindig zu machen. Diese 
Thäler sind von einem Kranze unersteiglicher Wände umgeben 
und nur durch wenige tief klaffende Spalten von aussen her zu- 
gänglich. Ein höchst merkwürdiges Beispiel von Zerfallenheit bietet 
das Tahiti benachbarte, nur zwei deutsche Meilen davon ‚entfernte 
Eimeo. Von Papeite aus gesehen, stellt es sich als eine Reihe 
seltsam gezackter, gegen die Mitte hin an Höhe zunehmender 
Felsenberge dar. Ueherschreitet man jedoch eine der zahlreichen 
Einsattlungen des Gebirgs, so gelangt man in ein geráumigos Fel- 
senamphitheater, das man sogleich als einen riesigen alten Krater 
erkennt. Die Wände desselben sind vom Zahne der Zeit derart 
angefressen, dass sie oben in schneidige Kanten auslaufen und un- 
terhalb dieser sogar mehrfach durehlöchert sind, so dass man durch 
diese Löcher aus weiter Entfernung den blauen Himmel erblickt. 
Das auf allen diesen Inseln vorherrschende Gestein ist eine dun- 
kelschwarze, sehr dichte, basaltartige Lava von grosser Härte, 
welche eine schöne Politur annimmt. Im Zustande der Verwitte- 
rung bildet es einen sehr fruchtbaren Boden, auf welchem dio 
grosse Feuchtigkeit in Verbindung mit der tropischen Hitze eine 
ebenso sehr durch Fülle, als durch Mannigfaltigkeit der Formen 
ausgezeichnete Vegetation hervorruft, 
Einen höchst merkwürdigen Gegensatz zu der oben beschrie- 
