benen Inselgruppe bildet die mit ihrem westlichen Ende nur wenige 
Seemeilen davon entfernte Gruppe der Paumotu- oder niedrigen 
Inseln, deren Region auch unter dem Namen „gefährlicher Archi- 
pel“ bekannt ist, —- eine der ausgedehntesten und inselreichsten 
des grossen Ozeans. Hier fehlt überall die Centralinsel, deren Stelle 
von einer Lagune eingenommen wird, und ist von dem zuvor ge- 
schilderten Typus nur das ringförmige Riff vorhanden. Die Ent- 
stehung dieser sonderbaren Gebilde ist den Naturforschern bis in 
die jüngste Zeit em Räthsel geblieben. Man wusste wol seit län- 
gerer Zeit, dass die Korallenriffe thierischen Ursprungs seien, und 
kleinen dem Geschlechte der Polypen angehörigen Seethieren ihr 
Dasein verdanken. Man wusste, dass diese in zahlreichen Arten 
vorkommenden Thierchen sich an unterseeischen Felsen anheften 
und dadurch, dass sie aus ihrem Körper kohlensauren Kalk aus- 
scheiden, ihre Unterlage mit einer steinartigen Masse überziehen, 
auf welcher die späteren Generationen weiter bauen, und dass jene 
Ablagerungen durch die häufige Wiederholung dieses Vorganges 
im Laufe der Jahrtausende zu gebirgsähnlichen Riffen anwachsen. 
Was man sich aber nieht zu erklären vermochte, d. i. deren Ring- 
form. Forster, welcher zuerst auf die so häufig sich wiederho- 
lende Ringform aufmerksam wurde, schrieb dieselbe einem eigen- 
thümlichen Instinete der Polypen zu. Später sprachen Freyeinet 
und Quoy die Ansicht aus, dass die ringförmigen Riffe auf den 
Ränderir unterseeischer Krater erbaut seien, deren Umrisse sonach 
in den Riffen an der Oberfläche sichtbar werden. Diese scheinbar 
ungezwungene Prklärung wurde, in Ermanglung einer besseren, 
beifällig aufgenommen und bis in die neueste Zeit festgehalten, 
obgleich eine aufmerksame Betrachtung bald deren Mängel auf- 
deckt. Zunächst widerspricht derselben die ungeheure Grösse eini- 
ger dieser Rifte. Beispielsweise erwähne ich nur die Insel Nairsa, 
am westlichen Ende der Paumotugruppe, welche mit ihrem Riffe 
eine nicht weniger als fünfzig geogr. Quadrat-Meilen bedeckende 
Lagune einschliesst. Krater von so gewaltiger Ausdehnung mögen 
wol im Monde vorkommen; auf unserem Planeten ist aber nichts 
Aehnliches bekannt, indem die grössten irdischen Krater an räum- 
licher Ausdehnung kaum Eine Quadratmeile erreichen. Aber es lässt 
sich gegen jene Ansicht noch ein anderer, gewichtigerer Einwand 
erheben. Nach der Behauptung der Zoologen vermögen die Koral- 
lenthiero nur bis zu einer mässigen Wassertiefe, etwa von zwanzig 
