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Klaftern, zu leben. Obige Erklärung, wie sie ursprünglich vorge- 
tragen wurde, setzt sonach voraus, dass die angeblichen Krater- 
ränder, welche den Riffen als Basis dienen, sich sämmtlich in so 
geringer Tiefe unter der Meeresfläche befinden. Nun ist aber zu 
bedenken, dass man jene unterseeischen Vulkane keineswegs als 
die Kuppen eines grossen vom Meere bedeckten Gebirges ansehen 
darf. Dieselben sind vielmehr selbstständige Berge von bedeuten- 
der Höhe, welche sich wol 20,000 7 hoch und darüber aus dem 
Meeresboden erheben. Diess beweisen die zwischen den Inseln vor- 
genommenen Sondirungen. Es ist aber kaum anzunehmen, dass die 
Natur an so vielen Puncten des Ozeans Gruppen von riesigen 
Feuerbergen gebildet habe, deren höchste Spitzen, bis auf wenige 
Klafter, sämmtlich die nämliche Höhe erreichen. Erst dem berühm- 
ten englischen Naturforscher Darwin ist es gelungen, über die 
Entstehung der ringförmigen Riffe eine Hypothese aufzustellen, 
gegen we'che bisher keine begründeten Einwürfe erhoben werden 
konnten. Seine Erklärung, welche er zuerst 1842 veröffentlichte, 
gründet sich auf langsam vor sich gehende Niveauveränderungen 
der Erdrinde, und ist im Wesentlichen folgende: 
Die Korallenthiere, welche in den Tropenmeeren allenthal- 
ben in ungeheurer Anzahl vorhanden sind, setzen sich überall fest, 
wo sie die zu ihrer Existenz erforderlichen Bedingungen, wozu u. a. 
eine mässige Wassertiefe gehört, vorfinden, also hauptsächlich 
an den Küsten sowol der Continente als der Inseln. Durch die 
fortgesetzte Thätigkeit der Polypen wird das Riff bis an die Was- 
serfläche aufgeführt. So entstehen die anstehenden Riffe (fringing 
reefs), welche bei stärkerer Ausbildung eine Erweiterung des Ufers 
bewirken können. Dergleichen Küstenriffe finden sich beispielsweise 
an den Küsten des rothen Meeres, der Antillen etc. 
Es stelle nun Fig. 1 eine von einem solchen Riffe (a) um- 
Fig. 1. 
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gebene Insel vor, welche dadurch, dass derjenige Theil des Meeres- 
bodens, über den sie sich erhebt, sich langsam senkt, gleichfalls 
in den Zustand langsamen Untersinkens geráth. Erfolgt dieses 
