zu verändern vermag, — ■ z. B. das häufige Vorhandensein einer Eisdecke. 

 Regelmässig am wichtigsten sind diejenigen Naturbedingungen, die dem 

 Trieb des Menschen sich zu erhalten und zu einer höheren Lebenshaltung 

 zu gelangen, dienstbar gemacht werden können. Demgemäss werden die 

 geographischen Bedingungen, die man vom Standpunkt der Entwickelung 

 in der Geschichte in den verschiedeneu Zeitaltern und Kulturepochen als 

 förderlich anzusprechen hat, verschieden sein. Was in den Zeiten vor 

 der Erfindung der Schilf fahrt, reinsten Jäger- und Nomadenlebens, dem 

 Menschen in diesen Gebieten von höchstem Vorteil gewesen ist, wird nach 

 der Erfindung der Schifffahrt an Nützlichkeit hinter die natürlichen Ge- 

 gebenheiten zurücktreten, die dem Wasser als solchem innewohnen. 

 Während weiter in den ersten Zeiten primitiver Schifffahrt Eisbedeckung, 

 absolut hindernde Strömungen, gefährliche Winde, unnahbare Küsten 

 dem Menschen als unüberwindbare Thatsaehen entgegentreten, wird sich 

 im Laufe der Zeiten die Bedeutung aller dieser Faktoren abschwächen, 

 je nachdem der Mensch lernt, durch gesteigerte Technik die teil- 

 weise noch widerstrebende Natur seinen Zwecken dienstbar zu machen. 

 Dann werden feinere Unterschiede in den Strömungs- und Tiefenver- 

 hältnissen der Häfen in erster Linie den Ausschlag geben in der Frage, 

 welche Gegend einer Küste möglich,st bedeutende und zahlreiche 

 natürliche Vorteile mit denen vereint, die der menschliche Fleiss und 

 Scharfsinn dem einen oder andern Punkt abzuringen gewusst hat. Das 

 Ideal einer historischen Betrachtung auf geographischer Grundlage würde 

 demnach wohl darin zu finden sein, bei der Beurteilung des Ganzen der 

 historischen Entwickelung immer von der Betrachtung des Verhältnisses 

 auszugehen, in dem in einem gegebenen Zeitpunkt der Vorteil oder Nach- 

 teil der natürlichen Lage einer Gegend zu den Werken des Menschen 

 steht; wie weit der Mensch in jeder Periode sich die Natur unterworfen 

 hat, wie weit er ihr unterworfen geblieben ist. Ein höherer Wert würde 

 diesen Betrachtungen dann noch zuzuweisen sein, wenn es auch hier ge- 

 länge, aus der Entwickelung des Kampfes dieser beiden Kräfte einen 

 Massstab für das in Zukunft Erreichbare und Unerreichbare zu entnehmen. 

 Kehren wir jetzt zu der ersten dieser Fragen zurück, der Frage der Eis- 

 bedeckung des Ostseegebiets, einer absoluten Gegebenheit. 



Die süd-nördliche Erstreckung vom 54. — 66. Grad, bis zum nördlichen 

 Polarkreis ergiebt allein schon die Beschränkungen, die der Schifffahrt 

 auf diesem Meere durch die Eisbedeckung erwachsen. Drei Mal ist im 

 Verlauf unserer Überlieferung (1323/24, 1459 und 1709)*) sogar der extreme 



*) Lappenberg, Hamburgische Chroniken p. 235 fi. und 396. 



