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weniger ist ihr Einfluss höchst bedeutend, ja für die allgemeine Richtung 

 der EutwickeluDg massgebend. Ohne das Vorhandensein der Ostsee als 

 Binnenmeer Nord -Europas wäre die ganze geschichtliche Entwickeluug 

 dieser Gebiete undenkbar, das Wie im Einzelnen ist aber nicht durch diese 

 Thatsache allein bedingt, sondern zu gutem Teil auch durch das Thun 

 und Lassen der Menschen, angeregt durch andere Motive, wie Religion, 

 Freiheit u. a. m. Kurz, die geographischen Einflüsse spielen ihre Rolle 

 gewisserniassen im Hintergrund, sie sind vorhanden, wenn sie auch nicht 

 immer in die Erscheinung treten. 



Für die Kulturentwickelung im Ostseebecken lassen sich im Ganzen 

 etwa drei Perioden unterscheiden, je nach dem Faktor, von dem die Ent- 

 wickeluug am stärksten beeinflusst war. Das Charakteristikum der ersten 

 Periode ist das Zusammenfliessen der Kultur an einem Punkt, in Goth- 

 land. Was an Elementen höhereu Lebens überhaupt vorhanden war, 

 strömte hier zusammen. Die zweite Periode ist die der Hansa. Seitdena 

 der Ostseehandel sich von Gothland emanzipiert, seitdem die Herrschaft 

 über die Ostsee de facto auf die Hansa übergegangen ist, gehn von ihr, 

 besonders den Städten des südlichen Ostseerandes, alle Anregungen zum 

 Fortschritt aus. Die dritte Periode lässt sich dadurch aussondern, dass in 

 ihr nicht mehr ein einzelnes Gebiet, nicht mehr die Hansa, diese politische 

 Einheit ohne Territoruni trotz der Grösse ihrer Glieder, sondern die Hinter- 

 länder der Ostseeküsten, Brandenburg, Dänemark, Schweden, Russland 

 und in neuerer Zeit Deutschland die bestimmenden Faktoren in der Ge- 

 schichte des Ostseebeckens werden. Die Einheit des Gebietes besteht in 

 dieser Zeit wohl noch im geographischen Sinne, nicht mehr im kulturellen 

 und historisch-politischen. Es sei gestattet, kurz das Wichtigste aus diesen 

 Perioden zu -besprechen. Es wird das den Zusammenhang historischer 

 Entwickelungen mit ihrer geograishischen Basis deutlich zeigen. Dabei 

 wird hervorzuheben sein, an welchen Punkten diese Grundlage zum Durch- 

 bruch gelangt oder wo nur geographische Elemente in den Verlauf der 

 Geschichte eingreifen. 



Für den ganzen rechtselbischen Teil der norddeutschen Tiefebene 

 und für Westrussland bildet die 0.stsee mit den in sie mündenden Flüssen 

 und Strömen heute ausser einem Binnenhandelsgebiet das natürliche Aus- 

 gangsthor in den Ozean. Vor dem Entstehen ozeanischer Schifffahrt hatte 

 sie nur die erste Aufgabe, sie war das Becken, in dem der ganze Handel 

 dieser Gegenden sich sammeln niusste, aber dieser war bis zu der Zeit ein 

 weit grösserer Teil des Gesamthandels von Europa, als nach der Entdeckung 

 der neuen Welt. 



Im 12. Jahrhundert zuerst ist das Ostseebecken von der Woge der 



