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hatte nicht so stark zur Geltung kommen können, als die Verkehrsein- 

 richtungen selbst noch mangelhaft waren; mit den Fortschritten der 

 materiellen Kultur in ihren Hinterländern wuchsen auch sie wieder, aller- 

 dings in verschiedenem Masse, ja es haben sich ihnen noch weitere 

 Städte hinzugesellt, die trotz ähnlicher geographischer Bedingungen zur 

 Zeit der Hansa unbedeutend geblieben waren, Stettin, Kiel und Petersburg. 



Während man in der ersten Periode von einer Kultureutwickehmg 

 des Ostseebeckens, die sich um einen Mittelpunkt, Wisby, gruppierte, hatte 

 sprechen können, während in der hansischen Periode die Eutwickelung 

 sich eng an die Küsten gebunden hielt, wie sie auch von ihnen allein 

 befruchtet wurde, geht sie in der dritten Periode von den Hinterländern 

 aus und influiert auf die Küsten der Ostsee. 



Zur selben Zeit trat dann noch eine neue politische und wirtschaft- 

 liche Macht in die Erscheinung, Russland fasste Fuss an der Ostsee, Polen 

 hatte seine Hand schon auf Danzig gelegt und sich so den Weg zum 

 Meere geöffnet. Die Slawen traten von neuem an die Küsten des Meeres. 

 Es beginnt nun der moderne Streit um das dominium maris baltici, das 

 offenbar alle Uferstaaten erstrebt haben und erstreben. Ein grosser Unter- 

 schied zwischen den Mittelmeeren, Binnenmeeren und dem Ozean liegt in 

 der Verschiedenheit ihrer Räume. Man konnte daran denken, die sämt- 

 lichen Küsten des Mittelmeeres, des Pontus oder der Ostsee in einer Hand 

 politisch zu vereinigen. Utopisch wäre es, solche Gedanken auf die Küsten 

 eines Ozeans anzuwenden.*) In demselben Masse wie die Meere sich 

 verkleinern, steigt der Wert ihrer Küsten, weil um so leichter von den 

 Küsten aus das engere Meer unter Einfluss zu nehmen ist. 



Es liegt aber noch ein weiterer Anlass vor, der das Leben in diesem 

 Gebiet von Grund aus umgestaltet hat. Um diese Zeit machten sich die 

 Einwirkungen auch im Ostseegebiet geltend, die mit der Entdeckung 

 Amerikas und des Seewegs na.ch Ostindien, kurz mit den Anfängen 

 ozeanischer Seeschifffahrt und atlantischen Handels zusammenhängen. Bis 

 zur Mitte des 16. Jahrhunderts war die Ostsee für Nordeuropa das gewesen, 

 was das Mittelmeer seit dem Beginn unserer heutigen Kulturperiode für 

 Südeuropa bedeutet hatte, das Meer, die Seestrasse, auf der sich alle 

 Nationen des Nordens fanden, zu Zeiten allerdings von der Hansa okku- 

 piert und im Sinne der Grundlage eines Transportmonopols ausgenützt. 

 Es war die Zeit, als die Flagge der Hansestädte überall wehte. Als aber 

 ihre Herrschaft zuerst in der Fremde gebrochen war, als die Quellen des 

 enghschen und russischen Handels versiegten, schwand mit ihnen auch 



«■) cf. Ratzel, pol. Geogr. p. 599, 592. 



