- 79 - 



potasse et pauvres en soude sécrètent par le foie un 

 liquide (la bile) renfermant uniquement des sels de 

 soude, tandis que les poissons de mer, qui vivent dans 

 une véritable solution de sels sodiques, sécrètent par le 

 môme organe une bile renfermant surtout des sels de 

 potasse. 



Si la potasse, dont nous avons vu le rôle prépondérant 

 dans l'économie végétale, est précieuse, indispensable 

 pour l'agriculture, puisqu'elle est un des facteurs de la 

 production végétale, elle a, sous différentes formes, 

 c'est-à-dire combinée à divers acides ou à l'état caus- 

 tique, une foule d'applications industrielles, parmi les- 

 quelles nous nous bornerons à citer la fabrication du 

 salpêtre, du verre, du verre soluble, du prussiate, du 

 savon, etc. Elle sert dans la teinture, dans la pharmacie, 

 la photographie. Enfin, elle trouve à l'état de carbonate 

 de potasse impur, extrait des cendres, un emploi jour- 

 nalier dans le lessivage du linge. 



Avec l'essor immense qu'ont pris les industries chi- 

 miques, les quantités de sels de potasse absorbées par 

 elles devaient subir une énorme progression : or la pro- 

 duction de ces sels se maintint-elle à la même hauteur? 

 Cette question doit être résolue dans un sens tout à fait 

 négatif. Quelles étaient, en effet, les sources d'où nous 

 tirions la potasse et ses composés avant la découverte 

 et l'exploitation des gisements de Stassfurt ? La seule 

 vraiment importante, en regard de l'immensité de la 

 consommation, était la cendre de bois qui servait à la 

 faljrication de la potasse brute consistant en majeure 

 partie en carbonate de potasse. C'était là une industrie 

 propre aux pays riches en forêts, l'Amérique, la Russie, 

 la Galicie, l'illyrie, la Suède, où les moyens de trans- 

 port, défectueux ou trop coûteux, ne permettaient pas 

 une exportation du bois de qualité inférieure. Mais, 



