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L'idée de Balard, qui allait être mise à exécution au 

 moment de la découverte des gisements de Stassfurt, 

 consistait à utiliser les eaux-mères résultant de l'exploi- 

 tation du sel marin sur les côtes de France. Ces eaux- 

 mères sont composées principalement (après le dépôt 

 des sulfates de potasse et de magnésie) de chlorures de 

 potassium et de magnésium. Sur ces entrefaites, la vé- 

 ritable valeur des gisements de Stassfurt ayant été re- 

 connue, une source inépuisable de sels potassiques fut 

 ouverte à l'industrie et surtout à l'agriculture. 



Voici comment s'exprime à ce sujet F. Bischof dans 

 son ouvrage sur les « Salines de Stassfurt » : 



Ce qui, d'après le projet ingénieux de Balard, devait 

 être efïectué par la main de l'homme (la concentration, 

 l'évaporation de l'eau marine) se trouva tout préparé, 

 tout fait par la bonne Nature. 



Dans l'immense bassin marin de Stassfurt se trou- 

 vèrent déposés, stratifiés en quantités incommensu- 

 rables, le sulfate de chaux, le sel marin, les sels de 

 magnésie et de potasse, soit purs, soit combinés entre 

 eux. 



Voyons maintenant rapidement l'historique de cette 

 découverte qui, pour être peu connue, n'en marque pas 

 moins un progrès heureux pour l'humanité, grâce au- 

 quel le cultivateur européen, si éprouvé depuis quelques 

 années par la concurrence américaine, pourra, en donnant 

 une extension toujours plus grande aux cultures indus- 

 trielles (tabac, vin, houblon, betteraves à sucre et à 

 fourrages, légumineuses), compenser et au-delà les mé- 

 comptes subis dans la culture des céréales. Ce sont, en 

 effet, ces plantes d'un si grand rapport qui toutes con- 

 somment les plus fortes quantités de potasse. 



Dans cette partie de la Prusse dont la carte présente 

 encore, malgré M. de Bismark, quelque peu l'aspect 



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