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de chasse ou les instruments grossiers de la primitive 

 agriculture et, pendant cette période, l'humanité fit 

 peu de progrès. 



Mais peu à peu, grâce a des circonstances parti- 

 culières, l'homme entra en possession des métaux. 



A partir de cet instant, à partir de la découverte du 

 fer surtout, son industrie et son développement moral, 

 lui-même, intimement lié aux conditions physiques de 

 son existence, prirent un essor qui ne s'est plus arrêté 

 depuis. 



La découverte du fer, on l'a dit bien souvent, est, 

 avec celle du feu, la plus grande des inventions in- 

 dustrielles. Les récits des anciens peuples et les mytho- 

 logies antiques nous ont conservé le nom du premier 

 des forgerons, c'est le Tubaleaïn de la Bible, le Ptha 

 ou dieu du feu des Egyptiens, l'Héphaïstos de la 

 Grèce ou le Vulcain de Rome. Jamais aucun inven- 

 teur, aucun artisan ne fut célébré avec tant d'éclat 

 et de reconnaissance, c'est que jamais, dans l'ordre 

 matériel, plus grand bienfait ne fut apporté à l'huma- 

 nité : Le fer est l'âme de l'industrie, l'âme de la 

 civilisation. 



Et, à travers toute l'antiquité, l'histoire nous montre 

 les peuples colonisateurs, les Phéniciens, les Cartha- 

 ginois, les Grecs, les Romains, attachant aux richesses 

 minérales la plus grande valeur, faisant, pour se les 

 procurer, des expéditions lointaines, protégeant, par 

 des lois sages, l'industrie des mines et fondant des 

 colonies nombreuses dans les pays de filons. 



Au Moyen Age, nous voyons les Vénitiens, les 

 Génois et les Espagnols suivre la même règle de 

 conduite. 



De nos jours encore, qu'est-ce qui fait la supériorité 

 industrielle et maritime de l'Angleterre, ce sont ses 



