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» Cette première période a duré de 1554, époque de 

 » la découverte des sources, jusqu'en 1823. A l'époque 

 » de leur découverte, elles fournissaient 40 à 45 pieds 

 » cubes d'eau de 3° à 4' de salure, soit environ 100 

 » livres de sel, par heure. L'exploitation fut peu im- 

 » portante jusqu'en 1630 où la source fut achetée par 

 » l'Etat de Berne, qui commença des travaux souter- 

 » rains d'une certaine importance. 



» En 1684, un mineur nommé Lombard, soupçon- 

 » nant que la source salée s'élevait des profondeurs de 

 » la terre et se perdait partiellement dans sa marche 

 » ascendante, proposa de la couper par une galerie. 

 >> Il la retrouva en effet à 50 pieds plus bas, plus 

 >' abondante et possédant 11° de salure, au lieu de 

 » 4". Ce résultat encourageant fut le point de départ 

 » de la théorie des abaissements. Elle eut pour con- 

 » séquence les nombreux travaux, qui se succédèrent 

 « rapidement dans la mine, dans le but de découvrir 

 » des sources de plus en plus salées et de plus en 

 » plus abondantes, en les coupant à une plus grande 

 » profondeur. En 1707, on acheva la galerie princi- 

 " pale du Coulât de 2800 pieds de longueur et dont 

 » la construction avait duré treize ans. En 1726, on 

 » entreprit la galerie principale du Douillet et le grand 

 « escalier de 454 marches qui relient les deux étages 

 » de la mine. Chemin faisant, un certain nombre de 

 » sources salées furent découvertes; mais les espé- 

 » rances qu'avaient fait naître les premiers succès 

 » obtenus par le système des abaissements s'évanoui- 

 " rent graduellement. Plusieurs sources perdirent gra- 

 » duellement, d'autres complètement, leur salure. 



C'est pour remédier à ces fâcheux effets qui com- 

 » promettaient la continuation de l'exploitation que 

 » M. de Charpentier proposa, en 1823, V extraction 



