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et le lessivage du roc salé, dont il venait de découvrir 

 des amas importants. C'est ici que commence la 

 seconde phase de l'exploitation des salines de Bex. 

 » Elle consistait à miner le roc salé, à extraire le 

 sel des déblais obtenus en les immergeant dans de 

 l'eau douce, dans laquelle le sel se dissolvait ; opé- 

 ration appelée lessivage et qui se pratiquait dans 

 des salles creusées ad hoc, dans le roc non salé. 

 » Ce nouveau mode d'exploitation réalisa deux pro- 

 grès importants. Il permit d'augmenter considérable- 

 ment la production du sel, qui ne fut plus dépendante 

 du rendement variable des sources. Puis, le lessi- 

 vage du roc salé, produisant de l'eau saturée, rendit 

 inutiles les bâtiments de graduation, dont le but 

 était d'augmenter, par l'évaporation spontanée à 

 l'air, le degré de salure de l'eau. 

 » Le défaut de ce mode d'exploitation était d'être 

 coûteux. Les frais de premier établissement, con- 

 sistant à creuser des dessaloirs, fiaient considérables. 

 Ceux concernant l'exploitation étaient aussi très 

 élevés. Ils consistaient dans l'abattage de la roche 

 à la poudre, dans un transport aux dessaloirs et 

 dans le camionnage des résidus hors de la mine. 

 Néanmoins, le prix auquel l'Etat de Vaud pouvait 

 alors payer le sel à l'établissement des salines lais- 

 sait à ce dernier un bénéfice suffisant. Il n'en fut 

 plus de même lorsque la construction des voies 

 ferrées eut amené une baisse sensible dans le prix 

 de revient du sel étranger. La lutte devint d'autant 

 plus difficile que les bois, seul combustible employé 

 alors, avaient tellement renchéri, que dans les der- 

 nières années de l'exploitation des salines par l'Etat, 

 on les payait environ trois fois plus cher qu'au com- 

 mencement du siècle. Aussi arriva-t-il un moment 



