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des comètes ; ils peuvent tracer la carte du ciel plu- 

 sieurs années ou plusieurs siècles à l'avance, tandis 

 que les météorologistes sont réduits le plus souvent 

 à de simples conjectures. 



La météorologie a pour objet principal l'observation 

 des phénomènes quotidiens, afin d'en déduire si pos- 

 sible les lois générales. Elle observe aussi la quantité 

 d'eau qui tombe annuellement, le degré de saturation 

 de l'air, la température moyenne, la fréquence de la 

 pluie ou des orages en telle ou telle contrée. La cli- 

 matologie d'un pays étant ainsi connue, on détermi- 

 nera aisément de combien, à telle époque de l'année, 

 les conditions atmosphériques s'écartent ou se ra- 

 prochent de leur état normal. Quant à l'état futur de 

 l'atmosphère, les prévisions des météorologistes ne 

 se vérifient qu'à courte échéance ; aussi se bornent- 

 ils à prédire le temps qu'il fera le jour suivant, et 

 encore seulement pour ce qui concerne les tempêtes. 

 Du reste, il ne saurait être question ici de prophéties : 

 ce mot est un non sens, qui doit être absolument 

 banni du langage scientifique. 



Le temps qu'il fera à tel jour et dans tel lieu dépend 

 d'une infinité de facteurs, parmi lesquels le vent joue 

 le principal rôle. Le vent amène ou dissipe les nuages. 

 Tour à tour impétueux ou léger, il nous apporte sur 

 son aile le chaud ou le froid, l'humidité ou la séche- 

 resse, la pluie, la neige et les orages. Mais le vent 

 lui-même n'est que le résultat des pressions ou dé- 

 pressions atmosphériques. Il souffle des points de 

 l'horizon où le baromètre est le plus haut vers ceux 

 où la pression est la plus faible, suivant une direction 

 comprise entre celle du gradient C) et celle de l'iso- 



(^) On nomme gradient barométrique la ligne droite perpendiculaire k 

 l'isobare tirée entre deux points où se produit la plus grande différence de 



