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3. Die Saprophyten. 



Als Saprophyten wird eine Gruppe von Gewächsen bezeichnet, die 

 des Chlorophylls entbehren und daher auf organische Nährstoffe an- 

 gewiesen sind. Sie schöpfen die letzteren aus todter pflanzlicher und 

 thierischer Substanz und zwar, bald in mehr, bald in weniger fort- 

 geschrittener Zersetzung derselben, je nach der Art. 



Die Saprophyten gehören der überwiegenden Mehrzahl nach zu 

 den Bacterien, Myxomyceten und Pilzen, im Übrigen zu den Phanero- 

 gamen. Andere Pflanzenklassen sind unter ihnen nicht vertreten. Der 

 Art ihrer Ernährung entsprechend, müssen sie, vielleicht mit Ausnahme 

 der Bacterien, von grünen assimilirenden Pflanzen abstammen. Bei den 

 Phanerogamen knüpfen noch zahlreiche Abstufungen die rein an- 

 organische Ernährung mit der rein organischen. Die erste Stufe ist in 

 dem Auftreten der Mycorhiza bezeichnet, durch welche die Phanero- 

 gamen und Farne erst in den Stand g-esetzt wurden, die organischen 

 Humusbestandtheile zu verwerthen. Zunehmende Abhängigkeit vom 

 Mycorhiza-Pilze, dessen Rolle von derjenig^en eines blossen Stickstoff- 

 lieferanten zu derjenigen eines Gesammtlieferanten überging, führte 

 durch zahlreiche Zwischenstufen zu der rein saprophytischen Lebensweise. 

 Die letztere verlieh den betreifenden Gewächsen die Fähigkeit, Stand- 

 orte zu besiedeln, an welchen, wegen ungenügender Beleuchtung, grüne 

 Pflanzen nur noch kümmerlich oder gar nicht mehr existiren können. 

 Wie die Halophyten, die Epiphyten etc. sind auch die Saprophyten 

 Flüchtlinge des Kampfes ums Dasein. 



Trotz der weiten Verbreitung der Mycorhiza haben nur eine relativ 

 geringe Zahl von Phanerogamen aus wenigen Familien die rein sapro- 

 ph^^tische Lebensweise angenoinmen. Der Mehrzahl nach sind es 

 Monocotylen und zw^ar vorwiegend Orchideen; ausserdem ist die kleine 

 Familie der Burmanniaceen vorwiegend, diejenige der Triuridaceen 

 ausschliesslich saprophytisch. Unter den Dicotylen besitzen nur die 

 Gentianaceen und Monotropeen saprophytische Arten. 



Die Veränderung der Ernährungsweise bedingte solche der Structur 

 und der Oekologie der Pflanze. Als unnütz gewordener Bestandtheil 

 wurde das Chlorophyll unterdrückt oder in andere, anscheinend mit dem 

 Chlorophyll verwandte, braune, gelbe oder ziegelrothe Pigmente um- 

 gewandelt, welche vielen Saprophyten eine lebhafte, in ihrer öko- 

 logischen Bedeutung, falls eine solche überhaupt vorhanden ist, noch 

 nicht erkannte Färbung verleihen. Gleichzeitig mit dem Chlorophyll 

 wurden die mit demselben functionell zusammenhängenden Organe 

 reducirt, nämlich die Laubflächen, die bei den Saprophyten nur noch 

 kleine Schuppen darstellen, die Spaltöffnungen, welche sogar bei einigen 

 Arten verschw^anden, die trachealen Bahnen, deren Stelle nur noch 



