Einleitung. 



Die Isothermen des Sommers und Winters gliedern die Pflanzen- 

 decke der Erde in mehr oder weniger parallele Zonen ungleichen 

 systematischen Charakters. Gewisse Ordnungen und Familien der Ge- 

 wächse sind an constant hohe Temperaturen, wie sie nur in den Tropen 

 herrschen, gebunden und gehen beim Gefrierpunkt des Wassers oder 

 schon bei einigen Graden über demselben zu Grunde (Makrothermen), 

 während der Entwickelungsgang anderer abwechselnd niedere und höhere 

 Temperaturen verlangt (Mesothermen). Die zweite Categorie von Ge- 

 wächsen zeigt wiederum Unterschiede in der Empfindlichkeit gegen 

 Temperaturen unter dem Nullpunkt und diese Unterschiede bedingen 

 solche des floristischen Charakters bei zunehmender Breite. Die polaren 

 Zonen endlich sind von Gewächsen bewohnt, die nicht bloss sehr tiefe 

 winterliche Temperaturen, sondern auch Frostwetter während der Vege- 

 tationszeit unbeschadet ertragen und ihren Entwickelungsgang in kurzer 

 Zeit zu vollenden vermögen (Mikrothermen). 



Eine ähnliche Abnahme von Temperatur, wie vom Aequator zu 

 den Polen, zeigt sich in vertikaler Richtung auf den die Grenze des 

 ewigen Schnees überragenden Gebirgen. Hier sind aber die Isotherm- 

 gürtel viel schmäler, so dass z. B. der ca. 6000 m hohe Kilimandscharo 

 am Fuss äquatoriales, auf dem Gipfel ein in Bezug auf Lufttemperatur 

 polar zu nennendes Klima besitzt. 



Die Aehnlichkeitzwischen der Veränderung des Klimas vom Aequator 

 zu den Polen und vom Fusse der Gebirge zu ihren Gipfeln ist auf die 

 Lufttemperatur beschränkt; die vertikal zunehmende Luftverdünnung 

 verleiht den übrigen klimatischen F'actoren ein sehr charakteristisches 

 und demjenigen der Tieflandzonen keineswegs vergleichbares Gepräge. 

 Es empfiehlt sich dementsprechend nicht, die klimatischen Gürtel der 

 Gebirge, wie es neuerdings manchmal wieder geschieht, als Zonen zu 

 bezeichnen, da dadurch eine partielle Analogie einen übertriebenen und 

 Verwirrung schaffenden Ausdruck erhält; vielmehr ist dafür die von 



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