()()2 Zweiter Abschnitt: Die temperirten Zonen. 



(Acacia horrida), allerhand Gesträuch und Gestrüpp erhebt sich aus dem 

 zur trockenen Jahreszeit vorwiegend kahlen Boden, aus welchem die 

 Frühlingsreg-en, wenn hinreichend ergiebig, — was nicht jedes Jahr der 

 Fall, — die grünenden und blühenden Sprosse zahlreicher Bulbosen 

 (Pelargonium sect. Hoarea. Liliaceen, Iridaceen, Amaryllidaceen etc.) 

 hervorlocken. Die persistirenden Gewächse sind zum grossen Theile 

 Succulenten, wie Euphorbien, Stapelien, Mesembryanthemum, Crassula- 

 Arten, die sonderbaren Sarcocaulon mit schützender Harzhülle, im übrigen 

 Gewächse vom ericoiden Typus und dann vielfach in ihren vegetativen 

 Organen so ähnlich, dass erst genauere Betrachtung einer z. B. aus 

 Vertretern der Compositen, Polygalaceen, Leguminosen, Euphorbiaceen, 

 Ficoideen und Scrophulariaceen bestehenden Gruppe, deren systema- 

 tische Heterogeneität nachweist ^j Sehr viele der Karroopflanzen sind 

 dornig und dadurch gegen die umherstreifenden Antilopenheerden 

 etwas geschützt. 



Die merkwürdigsten Gewächse der südafrikanischen Wüste sind 

 Welwitschia mirabilis und die Cucurbitacee Acanthosicyos horrida, welche 

 beide auf den nördlichen Theil des Küstengebiets, von der Walfischbai 

 bis Cap Negro beschränkt sind und innerhalb ihres Verbreitungsbezirks 

 nur einzelne Stellen bewohnen. 



Die zu den Gnetaceen gehörige Welwitschia mirabilis, welche erst 1860 

 durch Welwitsch Ijei Mossamedes entdeckt wurde, aber auch südlicher bei der 

 Walfischbai reichlich vorkommt, bewohnt die steinigen Flächen des Littoral- 

 gebietes (Fig. 362 u. 366). Sie besteht aus einem kurzen, beinahe knolligen, 

 unverzweigten Stamme, der nur i dm hoch ülier den Böden hervorragt und 

 sich nach unten in eine lange Pfahlwurzel verjüngt. Der bis 4 m im Umkreis 

 messende oberirdische, von röthlicher Borke umhüllte Stammtheil ist auf seinem 

 zweilappigen Gipfel schüsselartig vertieft, und trägt an seinem Rande zwei 

 gegenständige, ungeheuer lange, bandförmige Blätter, die einzigen Assimilations- 

 organe, welche nach den Cotyledonen erzeugt werden; da die Pflanze an- 

 scheinend 100 Jahre alt wird, so würden diese Blätter alle anderen ähnlichen 

 Pflanzenglieder an Lebensdauer weit übertreffen; doch ist letztere nur eine 

 morphologische, nicht eine physiologische. Die Blätter werden nämlich an 

 ihrer Basis durch Zellenbildung und Wachsthum fortwährend verjüngt, während 

 ihr Gipfeltheil allmählich abstirbt und vertrocknet. An jungen Pflanzen ganz- 

 randig, sind die Blätter älterer Pflanzen in zahlreiche Riemen zerspalten, die 

 in mannigfach unregelmässigen Kilimmungen regellos auf dem Boden umher- 

 liegen. Die zapfenartigen monöcischen Blüthenstände erheben sich aus Gruben 

 in den Blattachseln. 



Da es an vergleichbaren Vei-wandten der Welwitschia an anderen Stand- 

 orten durchaus fehlt — die übrigen Gnetaceengattungen sind ganz abweichend 

 gestaltet — , so wäre die Frage nach dem Antheil, welcher an der Ausbildung 

 dieser sonderljaren Pflanzenform den klimatischen Bedingungen zukommt, eine 



') Scoit-Elliot. 



