IX. Die Wüsten. 68 I 



.'Schluchten markirt hat, sucht man vergeblich nach beständigen Bei- und 

 Zuflüssen. Erst während des Regens wird es lebendig in jenen Grüften. 

 Dann sickert, springt und rauscht es überall. Sandkorn an Sandkorn wird 

 fortgeführt, Gerolle rutschen und Schollen und Felsen stürzen. Aus den 

 'Tausenden von sprudelnden Zuflüssen werden zerstörende Bäche, Als reissende, 

 mit Schutt und anderem Material beladene Flüsse brechen sie aus dem 

 .Schluchtenchaos hervor und sich in den hochgeschwollenen und weit über 

 die Ufer getretenen Nauquerstrom stürzend, wälzen sie sich ungestüm und 

 gewaltig weiter bis zum Meere. Doch ist die Wolke entladen, die Nebelhülle 

 zerrissen und schaut die Sonne in die Tiefen, dai^n versiegen die Gewässer. 

 Etwas später herrscht die frühere Ruhe. Nur Winde wehen darüber hin. 

 Der Boden wird in kurzer Zeit trocken und bald grinst die Oede wieder so 

 unheimlich wie zuvor. Aehnlich findet man es am Oberlaufe des Rio Co- 

 lorado. Etwas anders ist es dagegen am Payen und längs der Sierra Roca. 

 Doch gilt in Gegenden, wo die Erosion nichts Wunderbares zu gestalten 

 vermochte, wo kein Wässerchen fliesst, keine Berge sind, das Gesagte ebenso 

 von Steppen und Wüsten. Es bezeichnen mithin die Begriffe zerklüftetes 

 und hügeliges Cordillerenabfallsland, Stromthäler, Steppen und Wüsten das 

 geschilderte Territorium, dessen Ausdruck düster und wild ist. 



Den terrestrischen und physikalischen Verhältnissen entspricht, wie ge- 

 .sagt, vortrefflich die Vegetation. Starr sind die wenigen Gräser, verholzt 

 und meist klebrig oder behaart die Stauden; sparrig, struppig und dornig 

 und durch auffallend geringe Blätterfülle anscheinend todt die meisten durch- 

 rschnittlich i — 3 m hohen Sträucher. Das Ganze bildet mit einigen Aus- 

 nahmen ein Gemisch hoher und niedriger, ovaler, runder, langgestreckter oder 

 noch anders . geformter, dunkler, graugrüner, oder gelbgrüner, lichter (und dann 

 schattenloser) oder dicht verwachsener Dornhaufen oder gestrüppartiger Holz- 

 gewächse auf hartem, grauem oder röthlichem Felsgeröll-, Grus- oder Sandboden, 

 oder auf Dünen, wenn nicht eingeweht vom Flugsande, den die Stürme fast 

 beständig mit sich führen. Es zeigt sich bald dicht, bald mit enormen Lücken. 

 -Hier stehen die Individuen einzeln, dort gruppenweise oder im Wettkampfe 

 mit anderen, je nachdem der magere Boden sie nährt und das Grundwasser 

 •ihnen Feuchtigkeit nach oben spendet. Eine Strauchart steigt kräftig, freilich 

 .auch mit dem Ausdrucke verkümmerter Existenzen, empor, eine andere kriecht, 

 eine dritte ist zu Boden gedrückt, eine vierte zur Zwergform gepresst, eine 

 fünfte straucht sich zu Polstern u. s. f. Die meisten Gesträuche sind dicht-, 

 .kurz-, aufrecht- und oft krumm verzweigt und ruthig, struppig, dornig, auch 

 knorrig oder sonstwie verkrüppelt. Nicht selten findet man die älteren Zweige 

 abgestorben. Schwarzbraun, graugrün oder gelbgrün und meist rauh beobachtet 

 man die stark verkorkte Rinde; ferner ist sie hier Wachs absondernd, dort 

 mit harziger oder gummiartiger Sekretion versehen. Die Blätter präsentiren 

 :sich durchschnittlich als winzig und abfällig, zuweilen wie bei Fabiana Hiero- 

 nymi Ndzln., als Schuppen, bei Salzsträuchern als fleischig, bei anderen 

 Büschen als lederartig, hart und bedornt, bei noch anderen mitunter zu Dornen 

 umgebildet oder prismatisch zu Nadeln geformt, und während die Blätter bei 

 •den Mimosen und anderen Familien periodisch wiederkehren, fehlen sie bei 



