35 



Plusieurs d'entre nous commençaient déjà à calculer les jours qui nous séparaient 

 encore de notre arrivée prochaine, mais suivant l'équipage il devait s'écouler encore cinq 

 semaines au moins avant d'avoir la terre de la Réunion en vue. On s'étonne souvent 

 des calculs des matelots, lesquels ne sont basés que sur l'apparence de l'air et de l'eau; 

 ils y sont devenus tellement habiles par une longue expérience, qu'ils savent presque 

 toujours à peu près où ils se trouvent. S'ils se basaient encore sur le calcul que le 

 capitaine fait journellement sur la carte, alors on comprendrait, comment ces gens peu- 

 vent vous dire à quelle hauteur le navire se trouve; néanmoins leurs calculs approxima- 

 tifs ne sont ordinairement pas loin de la vérité. Si on demande à un matelot expéri- 

 menté à quelle hauteur on se trouve , il vous répondra par exemple : à deux jours à 

 l'est de l'île Madère; à cinq jours de la ligne; à trois jours au sud de Tristan d'Acunha; 

 à vingt heures de telle terre etc. Plusieurs fois je comparais la réponse que me donnait 

 un vieux loup de mer à ce sujet, avec les calculs du capitaine et je m'étonnais de 

 l'exactitude. 



Le lendemain nous vîmes à 32° 49' Lat. S. 30° 18' Longt. 0. les premiers albatros; 

 c'est-à-dire Diomedea ftilginosa et Diomedca inelanophrys , qui étaient des habitants de 

 l'îlot Tristan d'Acunha, suivant un matelot, qui m'assurait que nous nous trouverions 

 bientôt dans la mer du Cap de Bonne Espérance, où nous rencontrerions une grande 

 quantité de ces oiseaux , en compagnie de damiers (Procellaria capcnsis) , des cordonniers 

 et des baleiniers. On peut se figurer, que nous étions désireux de nous trouver le plus 

 vite possible dans ces parages, afin d'avoir l'occasion d'attraper une bonne série pour 

 notre collection ornithologique , qui était bien pauvre jusqu'à présent. MM. C*"'* et B"" 

 nous aidèrent à préparer les lignes pour le moment où l'on aurait l'occasion de leur 

 faire la chasse. De la première espèce nous vîmes seulement trois individus , mais de 

 Pautre il y avait une quantité, qui se berçaient au loin sur les flots à l'instar des goé- 

 lands. Ils n'étaient point du tout farouches, mais comme la marche du navire était trop 

 rapide, il nous fut impossible de leur présenter convenablement l'hameçon. 



Du reste , pour cette chasse on doit avoir non seulement peu de vent et une mer 

 peu houleuse, mais aussi les albatros ne sont pas toujours assez affamés pour mordre à 

 l'hameçon garni de lard qu'on leur présente. Cette chasse fut malheureuse ce jour-là, 

 de même le lendemain la fortune ne nous fut pas favorable. Nous observâmes une 

 quantité de petits pétrels volant en tout sens autour du navire, mais principalement au- 

 dessus et dans l'ouaiche , lesquels je reconnus pour le Procellaria oceanica*). Cette vue 

 nous plaisait et nous engageait à tâcher d'en prendre quelques-uns; mais quelque peine 



1) Capt. Hiitton tlit à, propos do cet oiseau dans l'Ibis, vol. III, Avril 1867. p. 190: -Tliis bird was seen scveral 

 times in the northern temperate zone, but not in the tropics. It reappeared again in nbont 33° S., and continncii com- 

 mon until May 2nd, lat. 39" 3' S. long. 33' 9' E. and was thcn only occasionally secn to May 18lh, lat. 40° 40' 

 S. long. 88° 19', on which date the last was seen. 



