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Aussi longtemps que nous n'avions pas encore reçu la permission du Gouvernement 

 de chasser dans l'île, nous devions nous en consoler, par des promenades dans les 

 environs de la ville. Nous visitâmes le 9 Mars le quai de la rade, où il existe toujours 

 un grand mouvement et beaucoup de commerce. Nous vîmes avec étonnement un grand 

 nombre de condamnés , qui subissaient la rude punition de tenir l'entrée d'un petit 

 bassin libre des morceaux de rochers et de galets qui y sont jetés constamment par les 

 vagues et qui le rendent innavigable, même pour les plus petites embarcations. La 

 plupart de ces malheureux noirs étaient enchaînés deux à deux, de sorte qu'ils étaient 

 obligés de se suivre l'un l'autre partout en travaillant. C'était même au point, que 

 si l'un des deux avait besoin de s'absenter pour un moment , l'autre était forcé de le 

 suivre. Ceux qui ont été témoins comme moi de cette punition terrible, reconnaîtront 

 qu'on ne peut guère imaginer un travail plus pénible. 



Le long du quai on voit quelques maisons du Gouvernement , comme les bureaux des 

 douanes, du capitaine du port') et des pilotes, et du directeur du génie; l'atelier et la 

 caserne de l'artillerie , ainsi que le bureau des signaux. Sur cette maison à plate-forme 

 est érigé un haut mat avec des vergues auxquelles on hisse les signaux , consistant en 

 pavillons et en boules , quand le capitaine du port veut faire connaître ses ordres aux 

 capitaines des navires sur rade, ou faire savoir qu'il y a des navires en vue, ou bien 

 l'état de la mer dans les différentes parties de la colonie et la hauteur du baromètre. 

 Au lever et au coucher du soleil on y tire un coup de canon , par lequel on communique 

 aux marins et aux habitants de la ville le juste temps de jour et de nuit. Le bassin , 

 si du moins on veut lui donner ce nom, est bien petit et peu profond, ce qui fait qu'il 

 est destiné seulement à contenir des chaloupes de petit tonnage. On s'en sert aussi 

 pour d'autres buts, comme pour placer des bains d'hommes et d'animaux, car le peuple 

 en fait usage journellement en société avec les chevaux, les mules et les chiens. Quoi- 

 que ce bassin soit petit , il est néanmoins remarquable , puisque la muraille qui l'en- 

 tourait ne put pas résister malgré sa solide construction à la force de l'ouragan qui y 

 régna en 1863. Les ouragans occasionnent des ravages terribles et tourmentent souvent 

 tellement l'île, qu'il faut des sommes considérables pour la restauration de toutes les 

 choses qu'ils démolissent ou mettent hors de service. Les navires qui se trouvent alors 

 par hasard sur la rade sont souvent la proie de leur violence fatale. 11 n'y a pas ua 

 homme dans la colonie qui ait mieux observé les ouragans, qui ont tourmenté dans les 

 derniers temps les îles Mascarègnes que M. Bridet , ancien capitaine du port à Saint-Denis. 

 Celui-ci a donc aussi mis au jour ses découvertes çt ses observations dans un ouvrage 

 très scientifique, mais en même temps facile à comprendre ») , qui est devenu à pré.scnt 



1) Co nom est donné au surveillant en elicf des mouvements de la rade des pilotes, etc.; il est en même temps 

 observateur météorologique et hydrographe. A Saint-Denis il n'existe pas un port comme dans toute Tile; îi Saint- 

 Pierre il y a un en construction : voir les notes U la fin de l'ouvrage. 



2) Bridet sur les ouragans de Saint-Denis, 1 vol. in 8-". 1861. 



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