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inalclol, maigre, mince ot d'iinn très longue taillo, qui mprôseritail le diable de mer, en 

 cosluino d'Adam, son corps goudronné du haut en bas cl ensuite recouvert de plumes de 

 poule. Cet linniinn d'un aspccl ad'reux ouvrait la marche en dansant et en sautant; lu 

 corlùf'c fit deux lois le tour du navire , et s'arrêta sur la place où la cérémonie du 

 bapt('^nie devait avoir lieu. Elle était indiquée par deux grandes cuves remplies jusqu'au 

 \)ovd d'eau do mer, ainsi que par quelques seaux comme trabans. C'était là que 

 Neptune accucillaiL les nouveaux venus dans son empire. L'ouverture do la cérémonie 

 commença par un appel do tous ceux qui devaient être baptisés, pour avoir la permission 

 de l'ranciiir la ligue de son royaume. Tous les passagers, parmi lesquels nous nous 

 trouvions aussi, vinrent un à un devant l'assemblée des juges, qui nous ordonnèrent de 

 prendre place l'un après l'autre sur une planche, qu'on avait mise sur la cuve; après quoi 

 Neptune ordonna à son barbier de nous raser, afin d'être dignes de recevoir le baptême. 

 Celui-ci commençait par frotter la figure du nouveau client avec de la farine , après quoi 

 il la raclait avec son grand rasoir en bois, de manière que le sang lui montait au visage; 

 cette opération douloureuse terminée, deux des Néréides lui jetaient quelques seaux d'eau 

 (le nier sur la tète , et le baptême barbare était complet. Madame B'*'*, comme n'appar- 

 tenant pas à notre sexe, fut exclue de ce baptême; elle reçut néanmoins de la propre 

 main de Neptune quelques gouttes d'eau dans sa charmante figure. Nous n'étions pas 

 jaloux de cet honneur dû à son sexe, heureux que nous étions de n'avoir reçu qu'un 

 seul seau d'eau sur le corps; nous étions redevables de cette générosité du Dieu de la 

 mer à l'offrande que nous avions faite le jour précédent. 



C*"* avait tenu parole, car il ne s'était pas montré lorsqu'on fit l'appel, mais cela 

 ne lui servit à rien , car Neptune ordonna au Diable de mer d'aller lui-même annoncer 

 à M. C"" de paraître devant lui, et quoique le bonhomme dît qu'il était souffrant et 

 qu'il se moquait de cette fête stupide, on le força néanmoins à subir la loi de Neptune. 

 Le malheureux C"** fut placé à moitié habillé sur la planche et supporta la pénitence non 

 sans résistance, car deux des Néréides furent obligées de le tenir assis, jusqu'à ce que 

 l'opération fut faite par un baptême de plusieurs seaux d'eau sur la tête, ce que l'on fit 

 d'une rude manière, en retirant la planche de dessous lui, de sorte qu'il tomba dans la 

 cuve remplie d'eau. On peut se figurer la triste figure de C****; tout le monde éclata de 

 rire, car personne n'avait pitié de lui; c'était sa propre faute, il n'avait pas voulu subir 

 une plaisanterie qui existe depuis des siècles, et que maintenant on lui avait administrée 

 rudement, à cause de son opiniâtreté. Quant à moi, je détestais peut-être encore plus 

 que lui cette grossière tracasserie, mais comme il me manquait la force de lutter contre 

 ces usages sauvages, je m'étais résigné à subir avec patience cette cérémonie désagréable. 

 J'étais étonné de moi-même, car mon caractère n'était pas moins vif que celui de M. C"". 

 Mais à quoi bon se fâcher? C'eût été encourager davantage les plaisanteries de l'équipage. 

 Chacun se hâta de changer de linge pour entendre , en revenant sur la dunette , le 



