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puéril de notre part d'avoir quelque crainte, mais on nous avait fait entrevoir que nous 

 serions exposés à toutes sortes de grossières impertinences. Toute la soirée nous causâmes 

 ensemble sur ce sujet , de sorte que nous nous couchâmes vers minuit pleins d'appréhen- 

 sions sur la fête du lendemain. Nous nous trouvâmes déjà de grand matin sur le pont, 

 pour avoir l'occasion de parler au maître d'équipage, qui devait figurer comme Neptune, 

 afin de lui offrir un pour-boire pour l'équipage, ce qui d'après l'assurance du capitaine 

 aurait un bon effet sur eux, et exciterait leur pitié envers nous. C*"*, qui était encore 

 dans sa cabine ne savait rien de cette démarche, sans quoi il se serait aussi servi de ce 

 moyen, comme nous, afin de gagner les matelots. L'équipage savait trop bien que C"" 

 ne pouvait pas supporter le badinage , c'est pourquoi ils résolurent tous ensemble d'user 

 de la liberté qu'ils avaient , pour le corriger pour toujours , à leur manière , de celte 

 mesquinerie. Quelque temps après arriva sur la dunette le plus vieux matelot, accom- 

 pagné d'un autre habillé d'une très drôle façon, portant un sextant monstrueux; 

 il demandait à parler au capitaine. Ce sextant était d'une fabrication bizarre, et la vue 

 nous fit rire de bon coeur; il était composé de trois douves clouées l'une sur l'autre en 

 forme de triangle, au bout duquel était attachée une boîte de conserves vide, ainsi que 

 de couvercles pareils, qui remplaçaient les lunettes. Aussitôt que le capitaine se présenta, 

 le vieux marin porta cette espèce d'instrument à l'oeil, regarda le soleil, ensuite le quasi- 

 radiomètre, après quoi il dit d'un ton ferme: //Zéro degrés! Zéro minutes! Zéro secon- 

 des! Vous l'entendez, capitaine, nous sommes à présent sous la ligne, et vous aurez la 

 bonté de me confier maintenant la Polymnie, qui vient d'entrer dans les eaux de notre 

 Prince." Notre capitaine donna en souriant sa permission, et après que le nouvel amiral 

 eut donné quelques ordres à ses subordonnés, il fit signe qu'on commençât la cérémonie. 

 Tous les passagers, excepté G**'*, étaient réunis sur la dunette, lorsque l'équipage arriva 

 en pompe de l'avant vers nous. La marche se composait de Neptune et de son épouse, 

 un barbier, un diable, un curé, le père de la ligne et un bon nombre de Néréides. 

 Chacun de nous ne pouvait s'empêcher de rire à la vue des costumes bizarres des 

 acteurs. Neptune qui était représenté par le maître d'équipage était très reconnaissable 

 à sa très longue barbe grise, qu'on avait faite de corde effilée; sa tête couronnée et son 

 habillement de lambeaux de toile à voile, qui laissait voir ses bras musculeux lui don- 

 naient un aspect comique. Il tenait dans sa main gaucho une fouêne et dans l'autre, la 

 main grossière de Madame Neptune, qui avait en outre sa crinoline, une vieille couver- 

 ture de laine pour shavvl, et un en guise de chapeau cabas, avec de petites ficelles gou- 

 dronnées au lieu de rubans. Le barbier armé d'un grand rasoir de bois et d'un pot rempli 

 de farine, avait un costume non moins bizarre. Le curé portait l'habillement de l'inno- 

 cence. Ce costume était aussi celui des Néréides, qui avaient eu l'idée de faire voir 

 leurs bras et leurs jambes; heureusement pour les bonnes moeurs, que ces Néréides ap- 

 partenaient au genre masculin. Le plus curieux à voir de tous les acteurs était un jeune 



