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vue de ce beau spectacle de la nature, qui fit souvent encore le sujet de leurs causeries. 



Le 9 Janvier nous vîmes pour la première fois quelques oiseaux de tcmpôtc à flèche 

 [Proccllar'ia rinerea) , mais comme c'était justement l'heure du dîner, je n'eus pas 

 l'occasion (h les observer convenablement. A peine étions-nous à table, qu'un matelot 

 vint annoncer que nous serions le lendemain à la hauteur de l'équateur. Cette décla- 

 ration fit rire tout le monde, puisque le messager vêtu de pied en cap en burail rouge 

 était assis à cheval sur un de ses camarades, qui se promenait sur les mains et 

 les pieds pour lui servir do sommier, tandis que le postillon luiiait dans la main un 

 petit panier dont on ne pouvait voir le contenu; mais notre curiosité fût bientôt 

 satisfaite, lorsque M. C**" voulant l'examiner de plus près reçut du postillon une telle 

 poignée de farine sur la tôte qu'il parut changé tout à coup en meunier; ce qui nous 

 fit éclater de rire quoiqu'il se fûchût furieusement. On conçoit que le postillon 

 bizarre se hâta de nous quitter, afin de calmer la colère de l'infortuné C"**; mais celui-ci 

 voulut démontrer au capitaine que c'était un honte que ce matelot lui eût manqué de 

 respect, et qu'il exigeait la punition de cet insolent. Le capitaine lui répondit que 

 c'était sa propre faute, et la punition de sa curiosité à vouloir examiner le contenu du 

 panier; qu'il ne pouvait pas punir cet homme pour une plaisanterie, et qu'il lui conseil- 

 lait de ne pas s'emporter de la sorte; sinon il deviendrait le lendemain la risée de l'équi- 

 page, puisqu'on devait passer la ligne, et que lui alors n'aurait rien à dire. //Chacun" 

 poursuivit le capitaine , //qui passe pour la première fois de sa vie l'équateur doit subir 

 le même sort, que des milliers de marins de tout temps avant nous ont subi. Préparez- 

 vous donc tous, mes amis, à ce jour de fête, que mon équipage célébrera en l'honneur 

 du dieu de l'océan, le fameux Neptune; et résignez-vous à supporter les plaisan- 

 teries, qui seront plus fortes que celle dont M. C*"* a été la victime, mais dont l'unique 

 but est de vous amuser, et non de vous tracasser, comme on pourrait le croire. 

 Néanmoins vous ne devez pas vous attendre à voir une fête de Neptune, semblable à 

 celles de nos ancêtres, dont nous parlent les anciennes relations de voyage. Je vous 

 assure que demain, quand nous nous mettrons à table, et que j'aurai l'honneur de 

 vous offrir du vieux vin de la Polymnie, vous aurez bien vite oublié les petites plaisan- 

 teries de mes matelots, et vous emporterez avec vous un agréable souvenir de cette 

 ancienne fête célébrée demain sous l'équateur." En terminant ces paroles, le capitaine 

 se versa un verre de vin, qu'il but à la santé de M. G****. 



Non seulement C**", qui s'était calmé pour le moment, mais nous aussi et quelques 

 autres passagers, qui pour la première fois devaient passer la ligne et assister à cette 

 fête bizarre, nous n'étions pas sans inquiétude, quoique les paroles du capitaine nous 

 faisaient espérer que ce ne serait pas si barbare que nous l'avions supposé. 



C"'*' disait qu'il ne quitterait pas sa cabine de toute la journée pour ne pas se prêter 

 au stupide badinage de l'équipage, car il avait déjà assez de l'avant-goùt. C'était 



