(le |K)ss6(lor (iiiol(|iins-uncs de ces lumineuses, .le m'adressai au capitaine jiour lui de- 

 mander d'en l'airt! inendre, mais le boidiommc me répondit en souriant, que ces figu- 

 res que je iin'lendais tMrc des animaux, n'étaient que dos parties salines, qui se trouvaieni 

 dans l'eau ilc mer. Il (;onsenlit |iiMiil,nil à iaiir prendre de ces objets, pour nin prouver 



,,i,i. lui ^ ,.| p,is niiii , avail raisim. Ciiimiii' les passagers et les matelots étaient 



curieux de savoir si ces choses étaient des êtres animés, ou bien dos parties salines, ils 

 se hâtèrent de me les |)rocurer; il y en avait même parmi eux qui voulaient parier avec 

 moi, que le capitaine avait raison. Comme naturaliste, nous savions que le Gentil') et 

 Forsler ') , attribuent le brasillement de la mer à un frottement électrique des flots contre 

 II' navire avan(;anl , et il n'est donc pas étonnant que notre capitaine, qui n'était pas 

 naturaliste du tout , prétendait que ces figures phosphorescentes n'étaient que des parties 

 salines se trouvant dans la mer. Heureusement que nous vivons dans un temps où l'on 

 a pu mieux observer (pio Gentil et Forster; et que nous savons que le brasillement de 

 la mer est causé par des millions d'animaux phosphorescents. 



Kii un inslant le maître d'équipage avait attrapé, au moyen d'un panier attaché à une 

 corde, cent-quatre-vingt-dix de ces figures douteuses pour les spectateurs, mais que je 

 reconnus de suite pour des Pijrosomas. Tous les assistants étaient en extase, et le 

 capitaine fut le premier à s'écrier. Qui aurait jamais cru que ces choses fussent des 

 animaux, ou pussent en contenir! — A quoi je lui répondis: Voilà le triomphe de la 

 science, n'est-ce pas? 



Je plaçai alors les Pijrosomas dans une cuve remplie d'eau de mer; à peine s'y trou- 

 vaient-ils qu'ils cessèrent de répandre leur lumière; mais lorsqu'on donnait de petites 

 secousses à la cuve, pour les mettre en mouvement, ils recommençaient à luire de 

 nouveau. D'abord chaque mamelon, qui se trouvait sur le cûne, luisait, et ensuite toute 

 la surface de celui-ci. La lumière blanche avait beaucoup de ressemblance avec celle du fer 

 rouge , mais aussitôt que l'éclat s'amoindrissait la couleur tirait au bleu. 11 était très 

 curieux de voir qu'à l'instant où un seul cûne répandait sa lumière, tous les autres le 

 faisaient au même moment. Je pensais que les Pyrosomas, comme les Physalias , cau- 

 saient une douleur brûlante à la main qui les louchait, mais au contraire, ils étaient 

 froids au contact. En les pressant dans la main, le liquide qui en sortait ressemblait à 

 des grains de pluie d'or , mais faisait perdre au cûne une grande partie de sa force 

 vitale, ou plutôt de son pouvoir lumineux. Cependant, replacé dans l'eau de mer, il 

 recommençait bientôt à répandre sa lueur phosphorescente, mais moins lumineuse et 

 d'une couleur bleuâtre. Je coupai aussi un cûne en plusieurs morceaux , pour voir s'il 

 perdrait alors son pouvoir lumineux , mais chaque morceau luisait aussi. Si on tient le 

 cône pendant quelque temps dans la main, il se fond et les mamelons disparaissent. 



1) I.e Gentil, Voyage dans les mers de l'Inde 17T9. t. 1. p. 68S— C98, 

 2, yorster, lîeisc um die Wclt. 1783. S. 57. 



