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//un observateur ambulant mais des académies entières. C'est à Madagascar, que je puis 

 //annoncer aux naturalistes qu'est la terre de promesse pour eux; c'est là que la nature 

 //semble s'être retirée comme dans un sanctuaire particulier, pour y travailler sur d'au- 

 //tres modèles que sur ceux auxquels elle s'est asservie ailleurs; les formes les plus in- 

 //solites, les plus merveilleuses s'y rencontrent à chaque pas. Le Dioscoride du Nord 

 //(Linné) y trouverait de quoi faire dix éditions de son système de la nature et finirait 

 //par convenir de bonne foi que l'on n'a encore soulevé qu'un coin du voile qui la 



//couvre " Je me trouvais l'esprit plein d'illusions et d'idées qui voltigeaient plus haut 



encore que les nues. L'espérance que je nourrissais me fit devancer, mais elle me donnait 

 de la tranquillité au coeur pour braver avec courage les périls et les désappointements, 

 qui devaient accompagner mon expédition. Le mauvais temps m'empêcha de demeurer 

 plus longtemps sur le pont et me fit chercher une place dans la cabine , afin de trouver 

 quelque distraction parmi les autres passagers. Mes chiens Flore et Bato, peu à leur 

 aise, voulaient m'accompagner , mais guidés par leur instinct, ils comprirent très bien, 

 que c'était impossible ici. //Full speed!" criait le capitaine, et tandis que le Levant 

 s'avançait rapidement dans la Meuse je descendais dans la cabine pour rejoindre mes 

 compagnons de voyage. 



Nous avions peu de passagers à bord à cause de ^a saison, nous ne pouvions donc pas 

 dire: plus de gens plus de charmes. En comptant nous-mêmes avec une dame et un 

 allemand, nous étions quatre passagers en tout. Notre compagnie de voyage n'était donc 

 pas heureuse. Ces deux passagers n'allaient pas plus loin que le Havre , où l'une rejoin- 

 drait son mari , un marin , et où l'autre chercherait une position quelconque. Je fusse 

 plutôt resté sur l'avant-pont , avec mes quadrupèdes , si le temps avait été beau , que 

 dans la cabine , où toute la compagnie était assise sur les coussins sans faire le moindre 

 mouvement, sans dire un seul mot. Moi qui avais besoin de distraction! Heureusement 

 que l'heure du dîner approchait. Le premier maître, qui était descendu après moi, 

 commanda au maître-d'hôtel de servir le dîner et de lui donner un verre de bitter 

 hollandais. A peine en eut-il avalé le contenu qu'il regarda d'un oeil sévère notre com- 

 pagnon allemand, qui fumait tranquillement sa longue pipe: //Dites-moi, Monsieur, que 

 faites-vous ici; vous qui venez de prendre une place pour la cabine de seconde classe?"... 

 //Ja, aber dah ist es so kalt, und dah bin ich allein" lui répondait l'Allemand. //Oui, 

 ce n'est pas mon affaire!" lui dit le maître d'un ton ferme. //Si vous voulez rester ici 

 vous paierez plus, ou sans cela je vous ferai mettre 'à la porte." //Ja, das kann ich 

 nicht thun , ich habe so viel geld nicht bei mir" fut la réponse de l'Allemand , qui 

 frappait tranquillement la cendre de sa grosse pipe. //Eh bien, alors je vous prie de 

 vous rendre à votre cabine sur l'avant et de quitter la nôtre," lui dit le maître brusque- 

 ment, comme son ultimatum. Et l'Allemand se leva tranquillement, comme toujours, 

 et monta l'escalier du pont. Cet événement me procura quelque distraction. Je tâchai 



