CHAPITRE I. 



Départ. — Traversée de Rotterdam au Havre. — Séjour dans cette ville. — 

 Sainte-Adresse. — Harfleur. — Montevilliers. 



C'était par un jour Ijrumeux et froid (le vingt-cinq Novembre 1863) , que nous nous 

 embarquâmes sur le steamer hollandais Levant pour faire la traversée de Rotterdam au 

 Havre, où le navire destiné à nous transporter à la Réunion était prêt à partir. 

 Nous fîmes nos derniers adieux à ceux qui nous accompagnaient jusqu'à notre 

 demeure aquatique, et bientôt nous perdîmes de vue ces chei\s parents et ces amis que 

 nous aimions. 



Un moment encore je regardai ma ville natale, mais la brume la voila bientôt à mes 

 yeux. Le coeur plein de tristesse je m'assis sur un des barils de pétrole qui encom- 

 braient l'avant du navire. Flore et Bato , mes compagnons de voyage si fidèles , s'étaient 

 couchés à mes côtés; et je me livrai à mes réflexions. Je ressentais une tristesse que 

 je ne pouvais exprimer; le but de mon voyage était un pays lointain où plusieurs 

 de mes devanciers étaient tombés victimes de la science, entraînés par leurs courageuses 

 recherches. Ils ne purent résister à l'influence d'un climat si insalubre , dans un pays 

 peuplé d'hommes sauvages et hostiles aux Européens; duquel le géographe français Eu- 

 gène de Froberville avait dit avec raison: que ni un Marsden ni un Rafles n'étaient nés 

 encore pour Madagascar. De telles réflexions étaient de nature à attrister un voyageur 

 jeune encore, quittant sa patrie, où il n'avait connu que l'amour paternel et que l'insou- 

 ciance de la vie. Je me demandais , si je pourrais devenir pour ce pays un Marsden ou 

 un Rafles? et à ces questions qui s'emparaient à chaque moment de mon imagination 

 je répondais en ma faveur, tant j'étais présomptueux. Mais j'avais le coeur plein d'espé- 

 rance et cela me donnait le courage et les forces pour entreprendre l'expédition périlleuse; 

 de plus que je me rappelais les mots de Commerson, qu'il écrivait au grand astronome 

 son ami Lnlando: //Quel admirable pays que Madagascar! Il mériterait seul, non pas 



