108 



vitesse cl, la iii.'iiiirn; ilniil rcs (Iniiirr.s .■iniiiiaux oiilroiiL (.-l sorloiiL (1(! li'urs asiles est 

 trùs rriiiaii|iialilr cl iimis lidiinail souvent sujet de rire Les gros crabes sont moins lestes 

 dans leurs mouvoinents , mais sont redoutables par la force de leurs pinces, avec les- 

 (nielles ils broycnt souvent un bûton assez fort. Ainsi leurs ennemis, comme les hérons 

 et les corneilles osent à peine les attaquer, car si le malheur veut que leur bec ou leurs 

 pieds viennent en contact avec les pinces formidables de ces crabes, ils sont brisés 

 ((iianio verre; c'est i)Our cola i|uo ces oiseaux les attaquent toujours par derrière. Un 

 petit lu'roii l'cpciulaiit, ([u'oii voit assez fréquemment à Mayottc et nommé par les colons 

 carabicr [Ardea atricapilla) ') , est très friand dos petits crustacés; c'est pourquoi on le 

 voit toujours comme un lra])an fidèle des plages habitées par ces crabes. Pendant le 

 lliix il se repose dans les branches des palétuviers en attendant paisiblement le moment 

 du reflux, quand les crabes sortent de leurs asiles pour commencer leur nettoyage jour- 

 nalier, afin de faire à son tour la chasse à ces nettoyeurs sixpèdes, mais se gardant bien 

 d'attaquer les grands qui sont trop vigoureux pour lui. Les crabes termites sont trop 

 lestes dans leurs mouvements et échappent le plus souvent dans leurs trous , avant qu'un 

 coup de bec assez bien appliqué les attaque, mais ces petits êtres bizarres ont d'autres 

 ennemis plus dangereux que les carabiers ; ce sont les courlis (Numenius phaeopus) *) , qui 

 avec leurs longs becs courbés les retirent de leurs trous mêmes. 



On conçoit que ces parages, mouillés constamment par la mer et reséchés par un .soleil 

 ardent, sont très malsains par les évaporations continuelles de la vase puante couverte 

 do débris animaux , qui occasionnent la fièvre paludéène si funeste aux européens et 

 aux habitants des hautes contrées. Tout près de ce lieu est bâti le village de Passa- 

 mainli , où se trouve aussi une usine de cannes à sucre et dans lequelles maladies , selon 

 ce qu'on m'a dit , sont plus fréquentes que dans les autres villages qui ne sont pas en- 

 vironnés de forêts de palétuviers. 



Le chemin de Passamainti vers la plantation Isouzou monte considérablement, et il est 

 certain que la végétation devient plus luxuriante au fur et à mesure qu'on rencontre un 

 sol plus élevé de terre glaise ; aussi est-il curieux de voir comment non loin des forêts 

 de palétuviers cette terre abonde d'adansonias, arbres qui aiment un haut terrain. 



Nous passâmes bientôt ces monuments gigantesques du règne végétal , lieux de délices 

 des pteropi , pour gagner la petite cataracte aussi attrayante qu'auparavant , où nous 

 étanchâmes notre soif ardente, et nous continuâmes notre chemin vers la demeure de M. 

 Bouchon où nous attendait le déjeuner. Après nous être fortifiés par une nourriture sim- 

 ple et un repos assez court , nous passâmes la plantation Debeney , et peu de temps après 

 nous rencontrâmes nos porteurs qui retournaient de l'habitation de M. Chaulier au village 

 de Bandakony. Quelques misérables chaumières composaient ce pauvre village dont les 



1) Voir p. 125 Partie II. 



2) Idem p. 132. 



